Было странно вот так вот взять и вернуться в Хогвартс. Эрик прибыл в него, как и полагается преподавателям, чуть раньше. Следовало привести в порядок новое рабочее место, пусть он и был всего лишь стажером. А еще - ознакомиться с учебным планом, и прочее... Словно мало дел было у тех, кто должен был учить студентов в школе чародейства и волшебства!
Устроив вещи в покоях, Лоуренс сперва решил прогуляться. Столько памятных мест - взять хотя бы подземелья, где была гостиная Слизерина. Или большой зал... Астрономическая башня, опять же. Тут воспоминаний было столько, что невольно погружаешься в ностальгию. Проходя по коридору, Эрик широко улыбнулся, увидев Кровавого Барона. Даже чуть кивнул в знак приветствия. Призраки, живые портреты, лестницы - Хогвартс сам по себе был волшебным местом.
Было разве что одно но - перспектива учить студентов немного выбивала из колеи. Зелья Лоуренс любил, пусть их отношения с этой сферой магии было несколько странными, а вот обучать... Слишком уж ему нравились эксперименты, даже если те предполагали заведомый вред себе или окружающим предметам. По крайней мере, за все эти годы после выпуска, Эрик наловчился в щитовой магии и всех тех заклинаниях, которые могли помочь убрать бардак. Конечно, на собеседовании с директором школы, он не стал говорить, что, вероятно, по семь раз на неделе будет разносить свою часть лаборатории, после теряя половину ночного сна, чтобы привести все в порядок. Да и... Загадывать не приходилось. Может, он будет выматываться на занятиях так, что собственные опыты уже привлекать не станут.
Одно было жаль - его наставником станет не профессор, у которого он в свое время учился. Да, характер у того был не сахар, гонял их, словно каждый стремился стать зельеваром. Но... Отчасти Северус Снейп стал тем самым катализатором, который пробудил в Лоуренсе тягу к знаниям. Сперва он заставлял себя учить составы, искать ингредиенты, уметь отделять стоящие от испорченных, после это стало приносить странное удовлетворение, а еще пару лет спустя превратилось в настоящую зависимость. Кто-то ищет дело жизни годами, ему же повезло понять, чем он жаждет заниматься, уже до выпуска из Хогвартса. И да, за это нужно было благодарить того, кто первые годы попросту заставлял их разбираться в составах. Иначе... Кто знает?
Поправив мантию, Эрик двинулся к библиотеке, прикинув, что неплохо было бы заглянуть в Запретную секцию, раз уж он теперь имел к ней полный доступ. Там всегда было что почитать... В школе вообще была потрясающая библиотека. Одна из лучших. Уже на подходе к ней, он заметил профессора Снейпа, ускоряя шаг, чтобы поравняться. Даже легкое волнение всколыхнулось в груди, словно он снова был студентом, который собирался заговорить с суровым наставником.
- Добрый день, профессор Снейп, - Лоуренс улыбнулся, - вы, наверное, меня не помните. Эрик Лоуренс, я выпускался у вас восемь лет назад. А теперь профессор Дамблдор принял меня в качестве стажера к профессору Слизнорту.

Его помнил Северус Снейп? Это слегка удивляло и льстило, но... Лоуренс мысленно одернул себя. Он бы не удивился, если профессор помнит всех более-менее талантливых студентов. Хорошая память, верно, в преподавании вообще вещь незаменимая. Как и в зельеварении, впрочем. Экономит уйму времени и сил. А то так замучаешься искать каждый раз нужное по книгам. Или... Каково было бы вспоминать, сколько раз ты помешал состав? Эрик вздохнул:
- Честно сказать, профессор, я  пока не имею понятия, как я буду что-то там преподавать. Но... Это отличная возможность. И... Вдруг мне понравится? Тем более, что я не совсем преподаватель, буду замещать профессора Слизнорта, когда понадобится. И только.
Он надеялся, что таких казусов будет поменьше. Ладно если учить первый курс толочь в ступке или резать ножом... А если старшие курсы? О... Он помнил себя и своих сверстников, и вовсе не желал оказаться по ту сторону баррикад. Вряд ли он мог также лихо забирать с факультета баллы, как это делал Северус Снейп. Кто бы ему позволил? Или... Стоило уточнить этот интересный момент.
- В остальное время надеюсь прошерстить библиотеку, здесь есть много чего полезного. За годы учебы разве успеешь?.. И... - он сделал паузу, после все же продолжая, - если у вас будет на это время, я бы хотел показать вам пару своих наработок.
Да-да, он наверное должен был показывать те Слизнорту. Но... В общем, лучше пусть профессор сам ему откажет, чем потом мучиться тем, что не спросил.

О таком его просить дважды не надо было. Уже успев расстроиться от того, что профессор, верно, не найдет времени на то, чтобы слушать бывшего студента, Лоуренс мгновенно воодушевился. О зельях он мог говорить долго и с удовольствием. Честно сказать, он порядком доставал этим приятелей. Да и родителей тоже. Те, конечно, радовались, что сын нашел себе дело, только вот... Матушка причитала, что дело опасное, а  отец, что не особо прибыльное. Самому Эрику и на то, и на другое было плевать.
- Я работал над ледяным зельем. Ну... Как работал... - Лоуренс почесал макушку, не обращая внимания на тот факт, что тем самым нарушил прическу. Такая мелочь ничто в сравнении с тем, что можно поделиться информацией. И тебя поймут. Не нужно делать двести разъяснений до и столько же после.
- В целом, кажется, я нашел способ сделать его сильнее. Правда выборка экспериментов у меня небольшая, но в семи из десяти случаев всё шло отлично. Если добавить туда немного лунного камня, огонь совершенно не наносит вреда, даже обычный. Не магический. Но... - он фыркнул, морщась, - если переборщить, кожа покрывается странной  сыпью, а ожоги еще хуже, чем обычные. И... По времени с лунным камнем, ледяное держит эффект дольше.
Дай ему кто волю - он мог бы говорить о таком часами, сейчас же пытался сделать краткую выжимку собственных изысканий. Вряд ли у профессора было время, кроме того, что они пройдут от сюда до книжного стеллажа.
- Плюс я вместе с ним использовал Адский огонь. Если желчь гиппогрифа заменить на желчь грифона, а перьев ворона положить в два раза меньше - шарахнет так, что мало не покажется. Мне кажется, можно любую стену пробить. И...
Эрик усмехнулся:
- Жаль, что зелье Йохнесса мне недоступно. Я бы с ним надолго застрял. Если бы выжил, конечно. Вы когда-нибудь его видели?

- Да-да, защита. Конечно, - судя по тому, как Лоуренс это произнес, влетело у него в  одно ухо, а  вылетело в другое. Это не значило, что он пренебрегал щитами или мелкими целительскими заклинаниями - нет. Просто для него сам процесс и вероятность, пусть малого, но открытия, была важнее возможной травмы. К тому же - это вам же не Йохнесса же зелье? Не умрет. Это не было безответственностью в полном смысле слова. Учеников он не собирался подвергать опасности - это уж точно. Не подпустил бы мелких к подобному. Да и старшекурсникам бы не рассказывал про то, как могут быть опасны эксперименты. Но вот в свое личное время, после занятий... Стены у замка толстые. Он даже подвал родительского дома разнести за годы не смог, а там куда все проще строилось.
Эрик посмотрел на профессора, мысленно гордясь собой. На похвалу, помнится, Северус Снейп скор не был, а  здесь вон, назвал находку интересной. Дорогого стоило. Главное было, чтобы довольство не отразилось на лице так уж явно. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы выглядеть серьезнее.
-  Месячник я тоже пробовал. Но... Два раза из трех выходило паршиво. Попросту подгорало. Хотя я и весы проверял - точные, и мешал, вроде, как надо. Не знаю, в  чем был мой прокол. Вот как раз, когда с месячником не вышло - я и подумал... - Лоуренс улыбнулся, открывая дверь в библиотеку, - лунный камень - интересный сам по себе. И вполне подходил по свойствам.
Переступив порог, он невольно замер, снова проникаясь моментом. Сколько раз он сидел здесь? Сколько раз старая библиотекарь притворно строго шикала на чересчур громких студентов? Все знали, что она добрая женщина, но авторитет у нее был высокий.
- Странно возвращаться в Хогвартс, - проговорил Эрик, сглатывая и глядя в сторону шкафа, где, помнится, были подписки газет, - Девяносто третий?..
Он готов был штудировать все выпуски, собирая знания по крохам, а здесь ему просто преподносили те на блюдечке. Это значительно облегчало задачу. Всё же, судя по всему, память у профессора Снейпа была отменная.
- Если бы пробирки из лонохарсского кроваво-титанового сплава можно было достать, думаю, пришлось бы мне искать место где-нибудь... в горах? Но... Даже хорошо, что их не достать. Иначе соблазн был бы велик.

Министерство? Наверное, лицо у него показательно вытянулось. Эрик поморщился, после паузы коротко фыркая:
- Мерлин упаси. Министерство - это последнее место, куда я пойду. Если, конечно, там будет уж совсем выдающаяся вакансия. Мне предлагали сесть и перебирать бумаги в отделе... - Лоуренс прищурился, двигаясь к стеллажу, - что-то там о магическом использовании. Нет уж, спасибо.
Он вернее бы согласился на дальнейшие тихие эксперименты в подвале родительского дома, чем вот так вот похоронить себя под отписками да отчетами. Нет, здесь, в Хогвартсе, бумажной работы тоже должно было хватать. Но... Он был согласен проверять, скажем, работы по зельям. Что в них могло быть такого страшного?..
- Спасибо, - отозвался он на напутствие профессора, скоро выуживая нужную подшивку и левитируя ту на ближайший стол. Мда... Работы здесь было достаточно. Вздохнув, Эрик сел, открывая первую страницу. Главное было не увлечься чем-нибудь отвлеченным. У него случалось. Вот так вот зацепишься взглядом, заинтересуешься и через пару часов обнаружишь себя в таких дебрях...
Усмехнувшись, он проводил взглядом Снейпа до запретной секции, прикидывая, что надо бы набросать вопросы, которые стоило бы задать при их следующей беседе. А то как назло - все дельные вылетали из головы, а блеять словно первокурсник он не желал. В конце концов, он ведь знает больше студентов. Ну... Немного.

- Да не вертись ты... Уже пришли. Потерпи. Миссис Помфри... - в голосе Лоуренса слышалось явное извинение. Он придерживал за плечо студента-второкурсника, с явно обожженной рукой. Мантия на том являла собой жалкое зрелище, волосы взъерошены, глаза на мокром месте. Сам Эрик тоже частично был в саже - не было времени оттереть. Тут можно не гадать долго - явно произошел инцидент во время урока зельев. Причем ничего ведь не предвещало беды! Он только на минуту отвернулся, а после уже было поздно, только и успел, что дернуться ближе. Даже щит не поставил, и... Нет, ну он сам до сих пор не понимал, как. Как?! Как вообще можно было так извернуться, чтобы безобидное запутывающее зелье бабахнуло? Он ведь столько лет уже сам был по уши в рецептах да ингредиентах, но вот такое понять не мог. Зато... Кажется до Лоуренса начинало доходить, почему профессор Снейп их так гонял в свое время. Если на каждом курсе есть такие вот умельцы... Кстати о Снейпе...
- Добрый день, профессор, - Эрик слегка вымученно улыбнулся, не выпуская из пальцев плечо студента, пока над ним не начала охать школьный лекарь, - моё первое занятие прошло не слишком удачно. Профессору Слизнорту нужно было отлучиться, и... Вот.
Лоуренс нахмурился:
- Что-то начинает мне подсказывать, что год будет не скучным. Наверное, это разум.

- Запутывающее! - излишне эмоционально проговорил Лоуренс, после выдыхая и повторяя спокойнее, - запутывающее зелье. Что там могло взорваться? Да у них на столах не было ничего такого, что вообще могло дать такую реакцию... Ума не приложу...
Он усмехнулся, потирая подбородок, после глядя на черные от сажи пальцы и хмурясь:
- Теперь это не даст мне покоя. И... Я в порядке. Да. В полном. Исключая тот факт, что до сих пор не могу отойти. Радует, что этот балбес не убился. Как можно уследить за всеми?.. - Эрик пожал плечами, - боюсь, стажировка окажется... немного сложнее, чем мне казалось до сегодняшнего дня. А вы...
Он уставился на профессора, коротко улыбаясь:
- Вы, наверное, уже давно привыкли к подобным казусам? Скажите, с годами студенты взрывают котлы реже? Или это не зависит от времени?
Страшно было подумать, что было бы - будь взрыв сильнее. Почему-то сегодня он жутко переволновался из-за этого Маккейна. Ведь сам же, бывало, разносил личную лабораторию куда как сильнее. Однако... За себя такого страха он не ощущал. Надо было выпить чего-нибудь успокаивающего. Определенно. Но позже.
- А мне еще завтра у Гриффиндора вести.

Слова профессора про Гриффиндор совершенно не помогли. Скорее наоборот. Он и без того беспокоился. Особенно после сегодняшнего инцидента. И да... Он помнил вечную вражду факультетов. Гриффиндорцы всегда были какими-то... Взбалмошными? Эрик усмехнулся, замечая взгляд Северуса и старательно обтирая подбородок. Да, стоило посмотреть в зеркало, наложить чары очищения на самого себя, и... Конечно, узнать у миссис Помфри, что там со студентом.
- Д-да, - чуть заторможенно отозвался Лоуренс, после кивая и улыбаясь, в очередной раз ощущая себя студентом, - да, конечно. Я зайду, профессор.
Всё же в личности Северуса Снейпа лично для него был свой магнетизм. Профессионализм, увлеченность, взгляд. Ему нравился этот взгляд, который заставлял затихать всю аудиторию. Ему вот сегодня пришлось минут десять успокаивать стуентов в начале занятия, а профессору удавалось лишь своим появлением всех утихомирить. Интересно, это был врожденный талант или сила практики?..
Когда Снейп вышел из больничного крыла, Эрик двинулся к кровати, на которой расположили студента. Тот все еще всхлипывал, покорно дожидаясь, пока миссис Помфри смажет его руку и разведет микстуру. Ожог, как и надеялся Эрик, был не опасен. Болезнен, неприятен - не более. Это действительно радовало. Посидев с мальчишкой немного, заверив того, что балы с факультета снимать не будет, Лоуренс еще раз переговорил с хогвартским колдомедиком. Расспросил, выслушал сетования на студентов, а после, к своему удивлению и на преподавателей, да, извинившись, выскользнул за дверь. Теперь можно было выдохнуть. И привести себя в надлежащий вид.
Уже минут через пятнадцать он стоял перед нужной дверью, не сразу решаясь зайти. Словно на отработку явился! Сравнение позабавило. Эрик даже усмехнулся, выдыхая и поднимая руку для стука. После приглашения он сделал шаг за порог, вежливо улыбаясь:
- С мистером Маккейном всё будет в порядке. Сегодня миссис Помфри за ним присмотрит, а завтра он уже вернется в комнату. И... Надеюсь больше не станет взрывать котлы.

В лаборатории? У него даже под ложечкой засосало, а на лицо сама собой наползла глупая улыбка. Лоуренс, конечно, попытался тут же придать себе серьезный вид, но... Да он сейчас себя чувствовал так, как, наверное, ровесники ощущают себя, попав за кулисы концерта "Ведуний".
- Конечно. - Снова пришлось стараться, чтобы голос не был слишком эмоциональным. Эрик выдохнул, почти с благоговением следуя за профессором. Кто мог подумать? Нет, они сейчас не наставник и ученик, но... Хотя... Мерлин, он, кажется, запутался в статусах и формальностях. Он был готов учиться у Снейпа и сейчас. Даром что давно окончил Хогвартс. А учиться было чему. Взять хотя бы то, как деликатно пальцы Северуса обращались с полынью. Да и вообще, все движения рук были отточены и верны. Лоуренс даже слегка выпал из реальности, кивая в прострации. Мол, да-да, всё верно, я  со всем согласен. Стоило быть собраннее, да только не каждый день удается видеть, как работает тот, на кого ты практически равняешься лет эдак с четырнадцати.
- Чары? - Эрик заставил себя перевести взгляд от рук профессора, сперва судорожно соображая, про что тот говорит, - ах, да... Да, я справлюсь. А что вы готовите?
В голосе слышался неподдельный интерес. Конечно, он не пытался выпытывать, вдруг тут особый состав. Мало ли... Но... Лоуренс подошел ближе, коротко оглядываясь. Здесь, в лаборатории, был куда больший порядок, чем в его собственной. В той временами творился настоящий хаос.

Настой полыни... Ну, конечно! Кажется, он задавал глупые вопросы, но... Он ведь имел в виду конечный результат? Впрочем, сам настой также можно было считать вполне себе законченным составом, и... Лоуренс коротко нахмурился, после улыбаясь и подходя на пару шагов к столу. Нет, не хотелось бы, чтобы профессор считал это время зря потраченным. Определенно. Может, если он покажется Снейпу не совсем болваном, тот когда-нибудь еще пригласит его в свою лабораторию? Сама вероятность пусть и была низкой, но вызывала восторг. Даже если бы пришлось драить котел или попросту наблюдать - он был на всё согласен.
- Кхм... - Эрик рассматривал склянки какое-то время, сравнивал цвет, консистенцию. Наконец, снова глянув на профессора, он заговорил:
- Златоцветник, дремоносные бобы и... Валериана. Ну, прибавим к этому полынь, да... - Лоуренс улыбнулся шире - ответ он знал, да только он был бы не он, если бы сразу четко и ясно это сообщил. Наверное у него уже была история на все зелья. По крайней мере на те, что проходились по школьной программе точно. И... чем-то эти истории были похожи.
- Я однажды положил вместо валерианы донник. Ну, кончилась у меня тогда валериана на каникулах седьмого курса, и подумал я что идея-то отличная и должно пройти. - Он фыркнул, пожимая плечами, - у них похожий эффект. Но не идентичный. В общем, откачали меня и...
Дальнейшие подробности про семейные разборки и скандалы вряд ли были уместны. Эрик облизал пересохшие губы, возвращаясь к собственно необходимой теме:
- Глоток живой смерти. Вообще довольно забавная штука. Мне всегда становится интересно, как оно вышло в первый раз? Нет... Ладно. Допустим валериана и дремоносные бобы здесь логичны. Златоцветник? Хорошо, тоже понятно. Но... Полынь?..

За спинами? Это всегда заставляло ощущать себя... Скованнее? Да, наверное. Лоуренс, помнится, первые годы не слишком любил зелья именно за этот строгий контроль профессора. Потом... Потом сам процесс начал доставлять ему удовольствие и ему было уже все равно, смотрят на него или же нет. А еще через год он вдруг осознал, что сверстники попросту не понимают того азарта, который могло подарить зельеварение. И не желали понимать.
В общем главное в надсмотре, чтобы кто нервный да впечатлительный из младших курсов не попался. Ведь взорвут чего просто переволновавшись. Всё же он не продумывал все эти тонкости стажировки... А, пожалуй, стоило.
Эрик вздохнул, кивая и перехватывая небольшую склянку с полки, стараясь в  то же время не сводить взгляда со Снейпа. Хотелось увидеть всё. Что ни говори, а у каждого мастера свои секреты, свои тонкости. Вот сам Лоуренс не всегда был так обходителен с ингредиентами. В целом это у него зависело от настроения.
- Разве только как связующий, - согласился он после паузы, протягивая склянку профессору, - об этом я не подумал. Мне еще учиться и учиться...
Эрик невольно улыбнулся:
- Может, вам помочь с чем-нибудь? Я шустро нарезаю ингредиенты.

Жаль, что профессору не нужна была помощь с зельями, но... Эрик и не надеялся, что ему так повезет. Спасибо и за то, что Снейп вообще пустил его сюда. Подумать только! Верно, именно в  этой лаборатории готовилось множество самых разных составов! Уточнялась рецептура, проводились собственные изыскания... Лоуренс был уверен, что уж у кого-кого, а у Снейпа своих найденных дополнений к известным составам была уйма.
- А... Да... Ассистировать по этой причине. Да. - Интересно, стоило озвучивать, что немаловажной деталью при выборе играло то, что декан Слизерина еще оставался на своем посту? Жаль, конечно, что не удалось стажироваться под его началом. Эрик коротко улыбнулся, решив все же заявить о подобном. Глупо умалчивать.
- Я надеялся, что так смогу иногда... беседовать с  вами, профессор. Глупо было бы докучать вам, с кажем письмами. - Лоуренс в принципе не слишком жаловал письма, предпочитая им живое общение. Понятнее, удобнее, проще. Текст не выразит всего.
Он виновато улыбнулся, решив не испытывать терпение Снейпа и перешел к теме преподавания:
- А что делать, если... - Эрик вздохнул, морщась, - дети есть дети, если они начнут шалить или, скажем, испытывать моё терпение на прочность? Я... Честно говоря, не знаю, как вести себя тогда. Не ступефаем же их... И вряд ли я могу снимать баллы? Да и... Это действует на всех?

- Я помню профессора маггловедения. она была... Слишком доброй. И мы её... - Эрик пожал плечами, виновато морщась, - да ни во что мы её не ставили. Кажется, она выдержала пару курсов...
Лоуренс пожал плечами:
- Да, точно, ушла когда я был на седьмом. Сейчас странно вспоминать, кажется... - Эрик не сдержал кривой усмешки, - я был тем еще балбесом.
И это он сам еще не слишком любил все эти игры в травлю или козни преподавателям. Не понимал смысла. Теперь же, оказавшись, по другую сторону, Лоуренс переживал. Нет, он не хрупкая женщина с большими глазами, которая вдохновенно пыталась внушить чистокровным засранцам про то, что магглы довольно неплохи и интересны. Но... Нервы же не стальные? Вон он уже сегодня нервничал знатно, а ведь всего лишь один балбес взорвал котел. Сколько их еще будет, этих балбесов?..
- Спасибо за советы, профессор. Вы правы, нужно определиться. Иначе, думаю, я сам с ума сойду.
Жаль было, что вопросы иссякали. Он бы еще остался, пусть и стоял неприкаянный, просто глядя на то, как Северус Снейп работает. Но... Это было... Мерлин, да он бы не соврал сказав, что только что исполнилась одна его мечта. Забавно иногда, насколько мало нужно, чтобы ощутить эйфорию.
- Я вам мешаю. Я, пожалуй, пойду. Но... Да, - уже сделав шаг назад, к  двери, Эрик остановился, - последний вопрос - а что делать, если вдруг нужно отлучиться из кабинета? Вот, скажем, если бы сегодня мистер Маккейн взорвал свой котел в начале занятия? Мне стоило проводить его самому? Отправить старосту? Если идти самому - то как оставить остальных? Они же там...
Вопрос вышел не один, но всё это и впрямь интересовало, а спросить пока было не у кого. Профессор Слизнорт пусть и  был его прямым начальником здесь, в  Хогвартсе, да только пока лишь отмахивался и спихивал на стажера бумаги.

Лоуренс запоминал. Советы были ценными. Лишь казалось, что легко просить их у более опытных коллег, да только... Как бы это выглядело, приди он, скажем, к профессору Слизнорту? Тот, конечно, снизошел бы до своего стажера... Наверное. В общем, отчего-то слушать подобное от Снейпа было проще. Может, дело было в том, что Эрик сам воспринимал его как наставника, даже несмотря на тот факт, что личным наставничеством Северус никогда с ним не занимался.
Когда профессор сказал о том, что присутствие постороннего в лаборатории ему не мешает, Эрик не сумел удержаться от улыбки. Нет, он многое отдал бы за возможность работать с мастером зелий бок о бок, да только и сам понимал малую вероятность подобного. Он вот любил работать один. Легче сосредоточиться, отлажен механизм действий. Пусть были шаблоны того, как следует готовить тот или иной ингредиент - всё равно каждый мало-мальски опытный зельевар делал это по-своему.
- Нашел. Изыскания интересны, но пока у меня не было времени доработать свой состав. Не думал, что здесь будет столько бумажной работы. Мне начинает казаться, что её количество почти сравнимо с бумажной волокитой в Министерстве. - Лоуренс фыркнул, - разве что здесь я хотя бы точно понимаю, о чем речь и для чего я всё это делаю. И... Надеюсь, через какое-то время я войду в график, подстроюсь... Тогда смогу в личное время заниматься своим. Пока я,ч естно признаться, в панике. Легкой панике.