И зачем он сказал профессору уйти? Хотелось стукнуться головой обо что-нибудь потверже, но Лоуренс только проводил Снейпа взглядом. А что он должен был делать? На шею вешаться? Мерлин, как пошло... Хотя, может это и было единственно верным вариантом. Эрик криво усмехнулся, отвечая не сразу.
- Да. То есть нет. - Он вздохнул, закрывая ладонью лицо и стараясь выражаться яснее, - я поговорю с Драко как только мне представится шанс. И... Я бы всё равно хотел помочь вам с зельями. Я...
Пришлось срочно закрыть рот, чтобы не сказать что еще лишнее. Эрик прикусил губу, после короткой паузы продолжая:
- Боюсь, только завтра от меня будет мало толку, а так - я в вашем распоряжении.
Он был согласен и просто стоять да шинковать какие-нибудь травы, если это означало, что он сможет проводить больше времени рядом с мастером зелий. Пусть так. В конце концов, к ответной симпатии не принудишь. Разве что приворотное? Но... Этот финт казался еще глупее, чем вешаться на шею Северусу. Да и в самом деле, он-то уж точно разгадает такой замысел по... Запаху? Надо было, кстати, на досуге почитать точнее про эти девчачьи ухищрения, а то эти томные взгляды на него на занятиях уже заставляли нервничать.
- До скорого, профессор.
Самому же оставалось пить дальше. Теперь прибавился еще один повод. Как минимум.

После ухода Снейпа он прилично нажрался. Или... Неприлично. Мысли шли по кругу - происшествие с Бэддоком, разговор с Северусом, Люциус. Настроения этот цикл не улучшал. Совсем наоборот. Он выпил все свои запасы, в сердцах скинул со стола бумаги и отправился спать когда уже начинало светать. Шел неровно и медленно. благо хоть до койки добрался, а не упал где-то по дороге, прямо на пол. Раздеться вот правда до конца не удалось. И... Просыпаться было больно.
- Ох... - голова болела. Нет, не то определение. Голова раскалывалась на части, в ушах звенело, всё кружилось, а в висках молотила кровь. Добавить к этому тошноту и отвратительный привкус во рту... Чтоб он еще раз когда-нибудь?.. Открыть глаза удалось не сразу.
- Северус?! П-профессор... Что... Я... - видеть Снейпа было крайне неожиданно. В самом деле, что он делал в его комнатах? Разве что... Глаза Эрика округлились, пока он судорожно припоминал события вчерашнего вечера. Нет, кажется, ничего не отправлял, не писал, не... Мало ли. Лоуренс сглотнул, аккуратно садясь, придерживая одной рукой голову, второй оправляя рубашку. Хорош же он был сейчас - помятый, источающий ароматы вчерашней попойки.
- Простите... Но, что вы здесь делаете? - взгляд упал на окно и Эрик вздрогнул, - который час?

Было стыдно. Безумно стыдно. Стажер, называется. Лоуренс проводил Снейпа взглядом, выпивая содержимое склянки сразу, как тот скрылся в гостиной. Он даже не додумался спросить, что там ему дали. Но... Судя по вкусу и эффекту - это было антипохмельное. Привести себя в порядок было несложно. Благо, он не был магглом! Иначе тогда бы кто знает, сколько потребовалось времени. Тут одни волосы следовало расчесывать, наверное, с час.
Минут через пятнадцать, Эрик появился перед профессором, избегая смотреть тому в глаза. Что тут скажешь? Пропустить занятие из-за того, что напился?.. Тут извинения не помогут.
- Я не должен был... - Лоуренс потер лоб, оглядываясь и левитируя бумаги обратно на стол, - это было безответственно, больше такое не повторится.
Эрик криво улыбнулся, понимая, что говорить подобное со стопроцентной уверенностью не может. Кто знает... Однако, он мог обещать, что в другой раз поставит себе будильник, и успеет быть в форме до занятий. Или будет пить в тот день, когда их нет в расписании. Вчера как-то ни о чем не думалось. Абсолютно.
- Скажите, профессор, - что уж, стоило добить больную тему разом, чтобы уже после постараться к ней не возвращаться, - что со мной не так? Я имею в виду... Я слишком молод для вас? Неопытен? Может, вам нравится другая внешность? Или дело в чем-то еще... В том, что я не девушка? Простите за назойливость, но мне кажется лучше сразу всё выяснить.

- Приводите, - Эрик натянуто улыбнулся, отводя взгляд и собирая бутылки в кучу, отправляя их все скопом в угол. Не то, чтобы его и впрямь не волновал тот внезапный факт, что Люциус и Снейп оказывается состояли в отношениях. Это было... Слегка шокировало. Так сказать попадание в яблочко. Каков на самом деле шанс вот так вот, не целясь, наткнуться на любовника твоего любовника?.. Причем наткнуться не абы в какой ситуации, а  когда ты как последний идиот говоришь тому о своей симпатии? Но... Что уж.
Ту дело обстояло так - он мог дать себе отчет в том, что любит Люциуса Малфоя. Насколько способен. Иногда казалось, что аристократам вовсе любовь заказана, но... Правда в том, что в верности друг другу они с Малфоем не клялись. Ничего такого идиотического, вроде тайных клятв или, Мерлин упаси, колец. Глупо даже думать о таком, когда встречаешься с женатым мужчиной. Они просто были вместе, когда могли. А теперь... Снова захотелось выпить. Лоуренс вздохнул, поднимая взгляд на Снейпа:
- То, что вы Пожиратель Смерти, это... печально. Я... Не знаком, конечно, со всеми позициями и идеями, но знаю достаточно, чтобы не слишком их разделять. Только... Это ваше личное дело, профессор. Это меня не пугает.
Он пожал плечами:
- Эти доводы мне не понятны. Проще скажите, что я вам противен. Это будет серьёзнее. Правда и тогда я буду считать, что поступил верно, разве что стоило набраться смелости сказать в трезвом виде.

Эрик ощутил удовлетворение. Отсутствие резкой антипатии уже, по его мнению, было отличным. Остальное... Можно было выправить.
- Вы меня тоже не знаете, - парировал он, пожимая плечами. Взгляд стал чуть увереннее, голос потерял виноватые нотки.
- Я упрям, категоричен и тоже часто занят. Мой характер далек от идеала. А жажда к экспериментам показывает, что вряд ли я умру спокойной смертью, прожив долгую жизнь.
Особенно упрямым он становился, если желал добиться своего. А здесь... Он точно этого желал. Доводы, приведенные профессором были, что называется, не убедительны. Разве что про служебный роман тот говорил верно. Да было ли это таким уж препятствием?.. Эрику не приходилось работать бок о бок с кем либо, с кем он был в каких-либо отношениях помимо приятельских или дружеских, но... Он не думал, что это так уж сложно. Что в этом такого? Всегда ведь можно договориться...
- Профессор, откуда вам знать, какой вид отношений я желаю? Нужно попробовать, чтобы понять это, разве нет? Или вы... Боитесь? - Лоуренс нахмурился. На ум отчего-то пришло, что к такому как Северус скорее всего нередко поступают подобные предложения. Может, он уже устал от студенток или еще там кого?.. Вот и меряет стажера по ним.
- Обещаю, не буду вас преследовать или что там еще обычно начинают делать. Никаких приворотных и прочей глупости. Да и помалкивать я умею.

- Люциус не идиот, - Лоуренс поджал губы,  стараясь говорить мягче, - он прекрасно знает, как я к нему отношусь. И знает, что верность среди аристократов понятие весьма... гибкое. Он сам тому подтверждение. Моё отношение к нему не изменится. И...
Он неосознанно сжал пальцы в кулаки:
- Что предполагается делать? Я не могу ему помочь абсолютно ничем, к сожалению. Предлагается, что мне нужно... что? Заняться уничижением, вздернуться, если я чувствую что-то к другому человеку? Закрыться в себе? Пить? - Эрик скептически усмехнулся, не став говорить, что вчерашний раздрай, отчасти, потому и был таким ярким, - я считаю нормальным жить дальше и делать то, что я бы сделал в любом случае. Даже если бы Люциус Малфой был на свободе.
Он мерно выдохнул, понимая, что впервые с кем-то вообще поднял эту тему. Выговариваться, наверное, было правильно. Да только... Нужно ли?
- Возможно, будь он свободен, мне потребовалось бы больше времени. Хотя... Сложно говорить наверняка.
Эрик коротко усмехнулся, приподняв бровь:
- Красивый? Я рад, что вы так считаете, профессор.

- Не планировал, - слегка озадачено ответил Лоуренс. С чего бы ему? У них с Люциусом было все хорошо. Если бы не чертов Азкабан, то и сейчас все было бы в порядке. Он не собирался ничего прекращать. Забавно, конечно, вот так вот узнавать о связи мужчин, которые тебе не безразличны. И ведь не станешь расспрашивать! Точно не у Северуса.
- Не передумал, не просплю. Я... - Эрик все еще пребывал в состоянии легкой прострации, не слишком веря в то, что его не отправили куда подальше. Согласием это тоже не назовешь, но... Учитывая, кто перед ним стоял "я подумаю" было, кажется весьма хорошим ответом.
- Я буду вовремя, профессор.
Закрыв дверь за Снейпом, Лоуренс нервно улыбнулся, почесывая в затылке. Волнение было приятным. Да, Мерлин... Словно он звал кого-то на свидание! Ощущения были примерно такие же. Неизвестность, ожидание. Только вот Северус Снейп не был миловидной пустышкой, к счастью.
- И чего тебе не выбрать себе мужчину попроще, а? - вопрос в пустоту заставил усмехнуться. Эрик сделал взмах палочкой, продолжая уборку, - скажем, кого из приятелей...
Ответа он все равно не знал. Если у людей бывал избирательный вкус по части выбора партнеров, то у него он, видать, был очень, очень избирательный.
Вечером того же дня он стоял перед знакомой дверью, стуча в неё после паузы, надеясь, что пришел не слишком рано.

Он был готов сидеть здесь часами, что уж подождать несколько минут! Лоуренс устроился в кресле, наблюдая за Снейпом, невольно останавливаясь взглядом на его руках. Особенно завораживало, когда профессор писал. Лицо его в этот момент тоже было красивым. Нет, лицо профессора нравилось Эрику всегда, но усмехался тот нечасто. В общем, зависнув в своих мыслях, Эрик глупо улыбался, проворонив тот момент, когда Северус закончил с проверкой работ. Легко вздрогнув от звука голоса, он поспешно поднялся, запоздало кивая:
- А... Да-да, конечно. Приходилось. Каждый раз к колдомедикам не побежишь, да и... Там не слишком сложный состав. - Лоуренс прищурился, стараясь отогнать от себя назойливое желание сказать что-нибудь неуместное. Угораздило же его... Эрик завел руки за спину, сцепляя пальцы. Так сохранять контроль удавалось лучше. Он понятия не имел, почему.
- В общем, я нередко обжигался, не сказать, что противоожоговая удается у меня отлично, но... Неплохо.
Эрик не сомневался, что под руководством Северуса все пройдет еще лучше. Может, советы мастера позволят ему взглянуть на простой состав чуть иначе? Никогда не знаешь, что пригодится...
Он прошел вслед за профессором снова ощущая легкий трепет. Мерлин... Лаборатория. Работать бок о бок... Нет, пусть хоть через день студенты взрывают котлы! Его стажировка уже была не бесполезной тратой времени. Хотя... Эрик хмыкнул. Через день - это слишком часто. Лучше бы подобное случалось реже. Или не случалось вовсе. Ведь в другой раз он может и не успеть.

Система была ему понятна. Он и сам уже давно осознал, что без нее в лаборатории тяжко, но... В его личной нет-нет, да нарушался порядок. До хаоса, конечно, не доводилось, но... Иногда какую-нибудь мелочь приходилось искать довольно долго. Здесь же было видно, что мастер введенного порядка придерживается неукоснительно. Мысленно повторяя за Снейпом, запоминая, где что находится, чтобы потом не отвлекать профессора, Лоуренс согласно кивнул. Можно было начинать.
Оказалось, что и правда даже в приготовлении несложного состава, у Снейпа были свои дополнения. Пожалуй, это и было самое ценное в подобном опыте - все эти исправления, поправки. Эрик не спорил - куда тут! Он согласно кивал, стараясь следовать выданным инструкциям и запоминать. Тут нарезать иначе, там помешать по-другому. Казалось, он вернулся в то время, когда был студентом. только такое вот занятие было куда как полезнее и интереснее обычных лекций. Учитывая, что готовили они не пару порций мази - запомнилось хорошо.
- Сколько раз вы её готовили, чтобы понять, что надо действовать не так, как указано в рецептуре? - вытерев руки, Лоуренс вышел в гостиную следом за Снейпом, - честно говоря, я сам не задумывался о внесении изменений в простые составы. Следует пересмотреть свое отношение к ним. В конце концов, многие из них составляют базу.

- Знаете, профессор, наверное, хорошо, что от моих зелий пока ничья жизнь не зависела. Разве что моя собственная. - Лоуренс усмехнулся, расслабляясь в кресле и глядя на Снейпа, - но... За свою, кажется, проще нести ответственность, чем за чужие. Жаль,я  понял это после того, как согласился со стажировкой.
Эрик пожал плечами, улыбаясь:
- Всё казалось легче. Я  не думал, что мне будет особое дело до студентов. Скажите... - нет, он не планировал переводить их беседу в это русло. Вообще, он считал, что они поговорят несколько на другую тему, более личную. Но... Так уж вышло, что мысли о преподавании теперь прочно засели в голове.
- От этого можно как-то абстрагироваться? Или теперь я так и буду дергаться, ожидая подвох от каждого пшика от их котлов? - Лоуренс не сдержал тихий смех. Мерлин... Дожил!
- И... - он хмыкнул, хмурясь, - что делать со студентками? Мне начинает казаться, что скоро нужно будет проверять всё своё питье. Читаю литературу о приворотных на досуге.
Лоуренс прикрыл лицо рукой:
- Как бы глупо это не звучало. Никогда не интересовался этими составами. Но... Не хотелось бы оказаться под их чарами. За это, правда, как я помню, могут и исключить?.. Неужели мы тоже были такими болванами?!..

Антидот. Хм... И почему он упустил из виду самую простую возможность? Как-то не заострил свое внимание на том, что тот можно принимать просто загодя, а не постфактум. Только подумать, что какая-нибудь студентка могла подлить ему подобную дрянь! Брр... Аж тошно становилось. Не то, чтобы Лоуренс испытывал антипатию к девушкам... Тут, скорее, он был против насилия над личностью. Да и студентки, как ни крути, были чересчур молоды. Забавно, что при этой позиции он сам испытывал симпатию к мужчинам старше себя. Жизнь вообще штука веселая... Как выкинет фортель.
Эрик улыбнулся:
- Так и поступлю. Зелья, влияющие на сознание, не совсем этичны, как по мне. Но, это не мешает им быть безумно интересными. Например, елейная смазка Григория. По сути, если не вдаваться в подробности, это империус в склянке. Разве нет? Только почему-то второе у нас относится к непростительным, а первое... - он пожал плечами, - есть, конечно, разница. Или Сыворотка правды. Мне вообще кажется слегка ненормальным вносить его в школьную программу.
На тему зелий он мог говорить, кажется, бесконечно. Главное было не утомить профессора. Но... Тот хотя бы всё это понимал! Обычно собеседниками приходилось объяснять очевидные для него самого вещи.
- Нет, я понимаю, что в определенных обстоятельствах Сыворотка правды незаменимая вещь. Но... Школьный курс?.. Большинство, конечно, без должного патронажа, не приготовят дельно. Да только от некоторых станется подлить другому и паршивый состав.

- Незаконность-то я донесу... - Лоуренс усмехнулся, разводя руками, только как бы она, профессор, не приманила студентов еще больше. Это, знаете...
Эрик повинно покивал, фыркая после короткой паузы:
- Лично меня до сих пор больше всего привлекают те зелья, которые либо запрещены, либо опасны. Но... искренне надеюсь, что таких мало.
Он и впрямь этого желал. Иначе работать стало бы, прямо скажем... сложно. Попробуй всем втолкуй, что эксперименты с зельями, порой смертельно опасны, когда сам не можешь от них удержаться.
- Я, честно сказать, до сих пор не уверен, надолго ли меня хватит. Скажите, а вы как-то поняли, что должны работать преподавателем? Или... Так сложились обстоятельства?
На личное все не переходилось, но... Верно, было неплохо, что можно поговорить о чем-то еще? Или нет? Сложно... Всё всегда было сложно. Эрик вытянул ноги:
- У вас хорошо получалось. Преподавать. Хотя... - Лоуренс не сдержал смешок, честно признаваясь, - первые курсы я вас терпеть не мог! Считал, что вы придираетесь к мелочам. Я был не прав.

Далеко не идеал... Как назло, Лоуренс снова уставился на руки профессора. Тут он мог бы спорить. Только вот понимал, что, скорее всего, тему подобного спора Снейп не одобрит.
- Думаете?.. - было приятно слышать такое. Может, отчасти Северус был прав. Не то чтобы ему совершенно не нравилось то, чем он занимался в Хогвартсе с начала этой стажировки. Просто перепугался вчера до чертиков. И... Да. Бумажная работа была отвратительна. Хотя, эссе были забавным развлечением. Главное, не спиться с таким весельем. Эрик не сдержал смешок, поспешив разъяснить:
- Знаете, я представил, что будет, если пить после каждой нелепости в самостоятельных работах студентов... - звучало, верно, глупо. Для того, кто столько лет преподавал в Хогвартсе.
- Вы отличный преподаватель, - он всё же не сдержался, широко улыбаясь и глядя в лицо Снейпа, - главное понять, что вы не желаете уязвить или оскорбить просто потому что можете.
Тепло камина расслабляло, Эрик потянулся, прикидывая, что совместная работа с профессором ему явно по нраву. Хорошо бы подобное случалось почаще. Всё, что ему давал Слизнорт - это... Бумаги. И... Еще бумаги. Иногда бросал пару фраз про талант, даже толком не зная, есть ли тот.
- Профессор, а какое самое сложное зелье есть в вашем арсенале?

Эрик слушал очень внимательно. Индивидуальные - это да. С этим как раз у него самого практики было мало. Ну, откуда той взяться? Разве что отцу с матерью готовил простенькие зелья. И приятелям. Но... Там никогда не было ничего сложного. Максимум - та же самая противоожоговая мазь. Это... Несерьёзно.
- Ликантропное? - Он подался вперед, хмыкая, - я слышал о нем, вернее, читал. Там, конечно, не была указана рецептура, но, судя по всему, не самый дешевый состав. Это правда, что оборотень становится совершенно безвреден? Если принимает зелье?
С оборотнями его жизнь тоже не сводила. Он только слышал истории. Отвратительная была зараза. Эрик вздохнул, глянув на часы. Главное было не проморгать. Но, даже если бы он сам забыл о том, через сколько минут стоит вернуться в лабораторию, Лоуренс был уверен, что профессор такой промашки не допустит.
- А вы часто общались с оборотнями?
Тема магических тварей была ему тоже интересна. Правда, по большей части, с той её стороны, где предполагалось использовать части этих самых тварей в зельях. Теперь он пытался припомнить, есть ли где в составах что от оборотней. Ну, клык там... Или волос. Шерсть?..