Главное сейчас не дать волнению взять контроль над собой. Главное не подвести Малькольма, быть осторожной не только для себя, но и из-за его просьбы. Главное - идти до конца, постараться сделать не то что всё возможное, но и невозможное.
Странное чувство невесомости немного сбивало с толку. Без точки опоры было трудновато, да и вообще не так быстро можно свыкнуться с тем, что под ногами, пускай даже какой-нибудь песок, совсем нет никакой почвы, никакой поверхности. Но даже в такой момент "полёта"  Астория думала лишь о своей цели, о том, что ждало их дальше - успех или неудача. Плохие мысли едва не сводили с ума, но слизеринка пыталась сохранять самообладание.
Влажными руками стискивая переданный Малькольмом лом Астория сначала несколько секунд обдумывала, как бы ей подступится к люку, рассматривала его и прищуривалась. Когда снизу раздался голос однокурсника она вздрогнула, и первая мысль: "что-то случилось".  Но юноша всего лишь говорил о какой-то Алисе(что за Алиса?..), которая выбралась из норы(как она там оказалась?), и что они тоже смогут.
Верно, они выберутся. Его слова подстегнули решимость девушки и она принялась за дело. Неспешно, но прикладывая максимум усилий, то с одной стороны, то с другой, под разным углом воздействуя на крышку. И с каждым безуспешным шагом сердце едва не проваливалось в чёрную бездну, и сама Астория была уже готова растворится в этой бездне, сдаться.. Но в какой-то момент крышка скрипнула. От неожиданного движения слизеринка едва по привычке не отпрянула. Кажется, у неё что-то выходит. Надо поднажать.
И, Мерлин всемогущий - ещё через пару попыток тяжёлый люк наконец приподнялся и впустил едва заметный поток воздуха в их подземную кладовую. Силы были почти на исходе. Сейчас было совсем не кстати не удержать крышку.
- Получилось!  - Тяжело дыша Астория оповестила Малькольма, хотя он, наверное, итак услышал этот жуткий, но победный скрип. - Нужно туда взобраться!.. А потом я тебя подниму, ладно?
Но это был скорее риторический вопрос, хоть Малькольм, скорее всего, и будет против такого плана. Однако Астория, пыхтя, уже принялась отодвигать крышку люка в сторону. Пока было неясно, что там - наверху, но скоро они узнают. Хорошо бы, если их приключение больше не будет сопровождать смертельная опасность.

Из-за наплыва счастья и облегчения, и даже какого-то адреналина Астория не придала значения очередному произнесённому Малькольмом сокращению. Скорее чувство было такое, словно она к такому привыкла: что её так называют. Но сейчас дело было правда не в имени и вообще не стоило придаваться лишним мыслям, хоть и всё это достаточно теплило душу.
- Хорошо! - Только и смогла ответить слизеринцу девушка. Она пока не знала безопасно ли там, наверху. Но явно довольно темно, скорее всего палочке не придётся покоиться без дела.
Когда Астория наконец оказалась полностью над крышкой люка, в другом помещении, ей потребовалось немного времени на адаптацию. Ноги снова привыкали к твёрдому полу, а глаза к практически кромешной темноте. Через минуту она уже могла различить комнату, в которой находится. Она явно куда больше, чем подземный склад, или подсобка, в которой они не так давно наводили порядок. Нет, это помещение в разы больше - при желании тут можно и в гигантские магические шахматы сыграть. Глаза постепенно привыкали к темноте всё больше, но Астория, ко всему прочему, пыталась ещё и внимательно прислушиваться. Стоит ли спешить с освещением, вдруг тут есть кто-то..или что-то?  Но, кажется, всё тихо - посторонних звуков и движений не заметно.
- Да! Да, я сейчас!  - Отозвалась Астория, когда снизу послышался голос Малькольма. Не стоило долго затягивать с обследованием местности - это они смогут сделать и вдвоём, даже эффективнее.
Девушка зажгла на конце палочки огонёк с помощью "Люмоса" и всё же огляделась, не удержавшись. Кругом стояла такая же пыль и грязь, как, впрочем, и во всех помещениях, где им "посчастливилось" побывать за сегодняшний вечер. Она оказалась в самом углу комнаты, по правой стороне. Люк выходил именно здесь. Снова парочка массивных шкафов, на противоположной стороне - башня из парт, на стенах пустые подставки для факелов, и ни одного окошка. А ещё паутина. Много паутины.
Пока ничего примечательного Астория не заметила, сейчас нужно поднимать сюда Малькольма, а потом они разберутся, что делать дальше.
- Теперь ты. Готов? - Дождавшись кивка, слизеринка проделала всё то же, что и несколько минут назад делал сам Малькольм. Хоть их разделял один лишь потолок, воссоединиться вновь было чертовски приятно. Астория снова осветила комнату, подняв палочку повыше, а потом оглядела однокурсника. - Ты как, голова не болит?
Теперь они могут дальше искать выход. Что ж, оставалось надеяться, что они правда идут на спасение и свободу, а не куда-то, где гораздо хуже. Астория уже и забыла, что утром она как обычно пошла на завтрак в Большой зал, потом отобедала, затем вернулся Малькольм и они очень даже с неплохим настроем принялись отбывать наказание. Казалось, что в этой темноте и сырости они уже не один день. Впервые слизеринка поняла, насколько ей хочется погреться на солнышке и вообще увидеть солнечный свет.

Едва она успела снять с Малькольма заклинание и даже ещё толком не опустила палочку, как была заключена в крепкие объятия, которые почти выбили почву из-под ног, так что пришлось "навалиться" на юношу. Но пара секунд - и Астория твёрдо стоит на ногах, а руки обвили шею Малькольма, насколько позволяло ей оставшееся пространство. Слизеринка прикрыла глаза и опустила подбородок на плечо однокурсника, вдыхая его аромат. Верно, он сбивался всеми запахами, через которые им сегодня довелось пройти: пыль, земля, влага - но был какой-то особенный запах, который принадлежал лишь ему, и девушка могла распознать его среди других. Отстранившись, Астория также ласково улыбнулась Малькольму в ответ.
- Ничего. Я тоже..хотела. - Снова это смущение, снова на щеках выступил румянец. Кажется, она всегда будет стесняться этого. Хотя кто знает, придёт время и она привыкнет. Если оно, конечно, придёт. Нет, только не плохие мысли.. - Главное, что не сотрясение. Но шишка, наверное, будет.
Взгляд, полный сожаления и переживания снова устремился на Малькольма. А потом они вместе принялись за поиски выхода. И через какое-то время им, кажется, удалось. Слизеринец радостно поглядел на Асторию, когда они наткнулись на дверь, и её глаза тоже заблестели - возможно, скоро они выберутся. Малькольм, конечно же, сразу принялся пробовать возможные варианты и, на удивление, первый сразу же сработал. Юноша направил палочку на дверь и использовал отпирающее заклятие, не обычное, а немного более сложное. И она отворилась, в самом деле отворилась.
За дверью виднелась лишь кромешная тьма. Астория осветила это неведомое пространство, и они смогли различить длинный коридор, вероятнее всего, заброшенный, как и всё встречающееся им ранее: многолетняя пыль, куча паутины, по крайней мере это всё можно было различить на том расстоянии, куда попадал свет от палочки.
Астория безмолвно поглядела на однокурсника и слегка кивнула. Говорить было нечего - надо идти. Несмотря на то, что может ждать их там,  другого выбора у них нет.

Казалось, что к прикосновениям Малькольма она уже привыкла, как к родным. Даже на редкие родительские касания Астория реагировала резко и с удивлением. Странно, что к юноше она привязалась так быстро, и дело совсем не в том, что они пережили вместе, просто с ним просто очень легко и комфортно, он такой открытый и вежливый - нечасто слизеринке доводилось встречать таких людей. И ещё она очень надеялась, что и Малькольм разделяет с ней те же чувства и эмоции.
И снова они в молчании погрузились каждый в свои мысли. От тусклого света палочек на стенах узкого коридора плясали их вытянутые тени. Выход пока ещё не виднелся, но Астория уже чувствовала себя в некоторой безопасности, и на душе стало куда спокойнее. Они просто идут, вместе, держатся за руки - кажется, всё самое жуткое осталось позади. Хотя надо еще подумать, не хуже ли та самая суровая реальность, что ожидает их за пределами этих заброшенных подземелий? Только слизеринка хотела шутливо спросить однокурсника, о чем он думает, как раздался его голос и девушка едва не вздрогнула от неожиданности.
Астория удивлённо вскинула брови - строки, которые читал Малькольм, совершенно не внушали никакой жизнерадостности. Но когда юноша объяснил ей смысл(который она даже и не пыталась понять, потому что мысленно ужасалась от его слов и беспокоилась, всё ли у него в порядке), бесшумно,  с облегчением выдохнула и бодро улыбнулась.
- Надежда всегда есть. - Совсем беззаботно Астория пожала плечами. И откуда в ней взялось столько оптимизма? Словно нутром чуяла, что выход близко. - Знаешь, Малькольм, если тебя что-то беспокоит - обязательно говори. Как после всего этого у нас могут быть секреты друг от друга?
Её и правда переполнял какой-то небывалый оптимизм и захотелось действительно открыться Малькольму, может, дело именно в ситуации, в которую они попали? Когда они выберутся, скорее всего Астория не скоро наберётся храбрости сказать подобное. Конечно сейчас они не будут всё это обсуждать, но так, на будущее, просто чтобы каждый из них знал, что они могут полностью доверять друг другу.
Тем временем впереди их снова ждал ребус. Или не ребус, но явно нужно было пораскинуть мозгами, чтобы пройти дальше. Снова в неизвестность, но пути назад всё равно нет.
- Ну что, кажется нас проверяют на смекалистость. - С лёгкой иронией усмехнулась Астория и принялась ближе осматривать тупик и прилегающие к нему стены.
Приложив к холодным камням ладонь девушка то принялась медленно изучать поверхность, то приставлять ухо и пытаться что-то то ли услышать, то ли почувствовать. Не может ведь быть такого, что это тупик..и всё?  Нет, там явно есть проход. И то, что Астория недавно сказала про надежду - не пустые слова, она действительно всем сердцем надеялась и была уверена, что вот-вот, осталось немного.  Но пока не было видно никаких рычагов, тайных ходов, или ещё чего-то в этом духе.