Снег засыпал плащ и волосы, последние метры до дома Лайт предпочел идти пешком. Лондон праздновал Рождество, нимало не заботясь о том, что это маггловский региозный праздник. Селвина всегда забавляло то, насколько слепо иногда маги копируют магглов. Не наоборот, нет...
Франция с ее раздражающей бюрократией осталась позади. Честно говоря, про себя он всегда считал назначение всех этих бумажек исключительно преградой для деятельности, причем как законной, так и противозаконной. Но увы, время сыграло против его честолюбивых планов.. и наградило тем, что в бешеной карусели английских событий он оказался вне хода событий. И вне подозрений. Те, кто могли бы помнить его в школе и вблизи Пожирательского первого созыва, успели позабыть, как он выглядит. И это тоже было на руку.
По крайней мере, он надеялся, что сидящий в кресле у камина волшебник разделяет его точку зрения.
Вошел в комнату, стремительно, не осознавая того, как торопится - и принес с собой запах морозного воздуха и отчего-то пряностей. Преклонил колено перед Лордом - легко, привычно, не теряя азарта в глазах. Когда-то он принципиально игнорировал это приветствие, предпочитая опаздывать на сборы Пожирателей - время стерло и эту причуду.
- Милорд. Добрый вечер и счастливого Рождества. Франция не имеет никаких претензий. А я снова полностью в Вашем распоряжении.

Лоренс скользнул по лицу Лорда быстрым взглядом и к своему удивлению осознал, что по стенке его действительно размазывать не намерены. Судя по всему, Лорд в хорошем настроении или уже придумал, куда его направить в Британии - и у него нет времени ждать, пока срастутся переломанные кости. И это было прекрасно.
Послушно расположился в кресле, спешно пряча заготовленные рассказы про Францию, раз уж они не имели значения.
- Да, милорд. Я просто зачитывался красочными описаниями Ваших зверств. Особенно предположением, что под Империо находится уже все Министерство... - вспомнив последнее, прочитанное, нахмурился и взглянул на Волдеморта.
- Сириус Блэк действительно больше нам не помешает?
Ему посвятили немного места в статье про битву в Министерстве Магии. Видимо, не сразу разобрались еще, на чьей же стороне дрался беглец из Азкабана - родственников или других родственников?
Подчеркнуто продолжал игнорировать пугающие изменения внешности Лорда и слушать его голос - ровный, спокойный, привычный.

Отредактировано Lawrence Selwyn (2017-10-04 18:10:46)

Внимательно слушая Лорда, задумался, сплетая и расплетая пальцы в замок, явно что-то придумал и вскинул взгляд... наткнувшись на огромную змею у своего кресла. Слегка побледнел, но тем не менее, учтиво отозвался:
- И Вам доброго вечера, прекрасная дама.. если я верно понимаю, что Вы - именно дама.
Откашлялся, прочищая внезапно пересохшее горло.
- Министерство, Милорд, весьма обширная структура, поэтому я хотел бы лучше понять, какие области нам подконтрольны, какие вовсе не имеют значения, а какие важны. Что из этого контролирует Яксли - формально или неофициально? Есть ли у нас свои люди и шпионы в отделах? Какими ресурсами мы располагаем - мы все-таки не сможем держать под Империо такую толпу, да и бессмысленно это, признаюсь Вам, ведь сверхценная идея не сделает идиота гением... словом, можем ли мы, к примеру, подкупить или запугать нужного человека? Или придется по старинке, на личном обаянии? Прошу, чуть больше конкретики. Я безусловно опоздал очень сильно в эту историю, мой Лорд, - склонил голову, опуская взгляд, - и бесконечно раскаиваюсь в своей медлительности, но мне необходимо понять, что конкретно требуется Вам в министерстве.
Поднял серые глаза, скользнув взглядом по Нагайне, снова вернулся к Волдеморту.
- Моя репутация неоднозначна - с одной стороны, я отличник из Рейвенкло, если кто-то меня помнит. С другой - меня могли видеть среди Вальпургиевых рыцарей в те далекие времена, когда все были под Империо через одного, если им верить. Я из хорошей семьи и сейчас мои корни могут сослужить хорошую службу, если потребуется протекторат. Я подниму старые связи в любом случае - но для многих из них я легкомысленный мальчишка, который удрал из страны, едва стало жарко. И разубеждать их я бы не хотел: будучи недооцененным, всегда легче работать. Словом, думаю, что в Министерство на средней руки должность я попаду без особых трудностей. Но мне нужно понять, где я нужнее. Хотя бы в общих чертах.
Рассуждая вслух, внимательно смотрел на сюзерена, готовый умолкнуть по первому жесту или слову.
Как и раньше, Лоренс охотно делился мыслями и задавал вопросы, которые позволяли ему лучше понять ситуацию, а его собеседнику - понять ход его размышлений.

Отреагировал на змеиное шипение вопросительным взглядом, чуть приподняв бровь. Внимательно выслушал Лорда, снова отреагировав на реплику Нагайны. Обратился к змее:
- Я прошу прощения, мне бесконечно жаль, но я не понимаю серпентарго, если мой сюзерен не согласится перевести для меня Ваши слова, то не смогу Вам ответить.
Над словами Лорда очень глубоко задумался. Молчал почти минуту - немыслимое время для Лоренса, если он не слушал, а должен был что-то сказать.
- Я готов, милорд. Транспорт... неблизкая мне область, однако, я полагаю, техническая сторона вопроса решаема. Я никогда прежде не работал с Яксли, но готов в случае необходимости ему помочь всем, чем смогу - два человека на такую махину, как Министерство это катастрофически мало, Вы совершенно правы. И... в идеале, конечно, надо что-то делать с авроратом. Я предложил бы дискредитировать их, возможно, ввести жесткую отчетность, инспекции и нагнетание паранойи среди руководящего состава. Взять пару средней руки офицеров из хороших семей и промыть им мозги - сначала выяснить их слабые стороны, можно даже грубо под Империо, затем завербовать и получить таким образом свои каналы в структуре. Мне очень не нравится их автономность, их нужно делить любыми способами. Но в отделе Транспорта мы сможем отслеживать перемещение аврорских значков. Это безусловно, будет адская работа, однако при должном усердии и кропотливой проработке вычислим, кто против нас работает. Отдел Тайн был и останется закрытой отраслью, но они аполитичны чаще всего, поэтому примкнут к тем, кто будет сверху. И.. что еще.. при помощи оборотного зелья и умных исполнителей можно сделать так, что аврорат сильно потеряет лицо в глазах населения. А это прекрасно, особенно когда понадобится менять власть официально... И журналисты. Не Империо ни в коем случае, только личное. Нам очень нужны два-три своих голоса в том же "Ежедневном Пророке".
Поднялся, явно не пугаясь уже Нагайны, захваченный идеей, принялся перемещаться по кабинету, излагая идеи. С надеждой посмотрел на Лорда.
- У нас ведь не только Яксли остался в принципе?... Кого мне в первую очередь вербовать, милорд? Руководство, рядовых, специалистов в каких областях? Я начну сегодня же.

- Непременно с ним поговорю.. боюсь, что я стану его ночным кошмаром, милорд. Я постараюсь.. помягче. Но.. ну, Вы знаете, как я работаю.
Лоренс чуть заметно улыбнулся Лорду - словно и не прошло стольких лет, словно Лорд все еще выглядел как взрослый Том Риддл. Пожиратель впервые почувствовал, что он дома. Не просто в этой стране, не просто в этом городе, даже в собственном доме, заброшенном, где обжита была всего одна комната, он не чувствовал себя настолько дома. А вот рядом с ним, с Ним - все же не зря столько лет назад были пережиты все эти сложности, истерики и непонимания. Сейчас Лайт умер бы за Лорда - хотя никогда не сказал бы ему этого. При всех сложностях характеров - у него никого не было ближе этого странного, жестокого, сильного и по-своему сумасшедшего человека. Все еще человека. Сам Селвин тоже был сумасшедшим по меркам общества. И оттого безумие Лорда пугало его так же, как снежный буран, пожар или землетрясение. Их бесполезно ожидать, но когда они случаются, их нужно просто пережить - и природа успокоится сама. Конечно, лучше наблюдать издалека. Однажды Лайт попал в обвал в горах - высокомагическая структура места создавала помехи в аппарации, и он попросту не смог переместиться - слишком велик был риск попасть сразу в несколько мест. Там он четверо суток провел без еды, пил воду, наколдованную при помощи Акваменти и разбирал камни при помощи рук и паршиво трансфигурированного лома. После этого со стихиями он старался быть осторожнее... но с Лордом это не работало.
- Да не особенно... - извлек из кармана пару пузырьков, какую-то статуэтку, витой ключ, разложил все это на столе и с недоумением посмотрел на Нагайну. - Ему.. ей? что-то нравится из того, что у меня с собой?

"Вы просто мастер убеждения", - можно было прочесть в широко распахнутых глазах Селвина, который на пару секунд с шокированным видом уставился на Лорда. "Не хотел бы ты подойти к гигантской змее, которая обычно жрет людей и ты ей очень нравишься. Конечно, мой Лорд. Всю жизнь мечтал закончить оную в змеиной пасти...".
Лоренс перевел взгляд на змею. Вообще, после путешествий по южным странам он перестал опасаться рептилий. Конкретно эта явно была ядовита, причем смертельно. Это что, проверка?... А, хоть бы и так.
- Хорошо, милорд. Мне тоже интересно.
Нагайна неожиданно показалась ему очень красивой. Грациозной, лишенной всего лишнего, вроде выступов и конечностей, просто гладкая блестящая чешуя, острые зубы, немигающие холодные глаза.
Мужчина приблизился к креслу, занятому змеей, и присел на корточки, встречаясь взглядом с переливающимся взглядом. Он сейчас не смог бы точно сказать, какого цвета ее взгляд. Янтарь? Хризолит? Какой-то отблеск красного?
Не пытаясь заговорить, молча смотрел на Нагайну, ожидая какой-то ее реакции - отблески пламени и свечей подсветили светлые волосы и заинтересованный взгляд.
"Как это... странно, вот так почти на коленях стоять перед существом, которое способно тебя убить за доли секунды. Реакция змеи многократно превышает человеческую, даже опытного бойца она убьет так, что в лучшем случае он увидит смазанное движение. В моем случае - не будет даже этого. Впрочем... стоять на коленях перед подобными существами мне уже доводилось".
Чуть заметно улыбнулся, развеселившись аналогии.

Лайт прикрыл глаза, когда тяжесть тела змеи легла на его плечо. Страха он не чувствовал, скорее ему было приятно это прикосновение. В глубине души ситуация ему немного льстила, хотя выглядело это чистым воды безумием. Нагайна была тяжелой - он чуть согнул руку в локте, чтобы подхватить змею, если она соскользнет с плеча. Медленное движение по плечу и спине было почти ласковым. Ему было забавно.
Когда Лорд заговорил, удивленно взглянул на него, но, осознав, что вопрос обращен не к нему и даже не к питомцу, легко пожал левым, свободным от чешуйчатой гостьи, плечом.
Заговорил негромко и медленно, словно не желая спугнуть ее знакомство.. внезапно с его манжетами:
- Там, откуда я приехал, хватает огромных змей, милорд. У другой цивилизации тех мест, ацтеков - был культ змея-прародителя. Он был.. пернатым. Я не исключаю идеи, что у них там могли быть жрецы-змееусты, а речь идет про василиска. Но... возможно, прекрасная госпожа уловила остатки запаха родины?

- Я не имею в виду физический запах, милорд... - задумчиво отозвался Лайт. Вес увлекшейся змеи постепенно возрастал, ему было довольно тяжело ее держать. Но отчего-то приятно. В какой-то момент он, понадеявшись на ее увлеченность, слегка приобнял ее. Ему отчего-то страшно нравилось ее обнимать. Внутренне Селвин над собой посмеялся, однако восторга от объятий с Нагайной это не убавило. Ему хотелось ее обнимать. Ему нравилось, что она обвивается вокруг его тела. Хотя он никогда не любил змей особенно - так, рептилии и рептилии. Лорд зашипел что-то - и она медленно уползла на кресло.
Лайт почувствовал разочарование - протянув руку, он замедлил разрыв контакта. Ему все еще хотелось касаться ее, словно магнитом тянуло.
- Скорее.. не знаю, магический след.. я ведь жил там, - все еще глядя на змею, с трудом оторвал от нее взгляд и перевел его на сюзерена.
- Их слишком много, милорд. Если я начну Вам задавать все вопросы, которые хочу прояснить, то останусь здесь на всю ночь - рискну предположить, что так много времени на меня потратить Вам не позволят дела. Поэтому только один - как скоро у меня будет возможность поговорить с Яксли? Чем скорее мы начнем, тем лучше. Думаю, что часть того, что мне интересно, сможет мне рассказать он. Часть - я узнаю сам, поговорив с лондонскими волшебниками. Ну и по результатам, уже с идеями и вариантами, если позволите, я снова попрошу о чести беседовать с Вами лично. Я... не хочу, чтобы моя инициатива оказалась преждевременной или неприятной Вам. Я.. научился осторожности, как мне хочется верить.
Улыбнулся Лорду. В глазах Лоренса сверкал азарт, но кисть в темном рукаве замерла на подлокотнике кресла - в паре сантиметров от тела Нагайны.

- Да, милорд. Я буду ждать Яксли в таком случае. - с усилием вернулся к реальности. Счел, что странность может заинтересовать Лорда, к тому же это все же его змея.
- Милорд... а она... обычно... - с трудом подобрав слова, - нравится Вашим гостям? Если касается их или проявляет к ним интерес. Мне.. прошу прощения, я очень странно себя чувствую. Я равнодушно отношусь к животным обычно, но мне сейчас все еще хочется прикоснуться к Вашей.. чешуйчатой даме. Это вид ее магии?
Если бы это не был Лорд, Лоренсу бы в голову не пришло озвучивать подобное. Но сейчас - возможно, Волдеморт лучше знает магические особенности своей любимицы? И Лоренс тут не первый, кто чувствует себя живым магнитом - и до странности взаимно. Что за чертовщина?...

- Если Вы позволите, милорд...
Обернулся к Нагайне и протянул к ней руку, не дотрагиваясь, но оставляя между кончиками пальцев и чешуей мизерное расстояние, настолько небольшое, что она могла почувствовать его тепло. Конечно, он нервничал. Вообще, затея была действительно сумасшедшая - ретранслятор Империо был хотя бы реален, если очень сильно заморочиться. И выгода его была ясна, как день. А вот смысл прикасаться к смертельно опасному существу... ради чего, собственно? Снова пережить приятную тяжесть и это странное ощущение близости? Непонятно.
Но он привык доверять своей интуиции. А она говорила, что это существо не желает его убивать или есть. И что здесь есть какая-то тайна. Лоренс обожал тайны. И еще сильнее - обожал инсайты их раскрытия. Поэтому рисковал.

Опустился в кресло рядом с огромной змеей, понимая, что бредовость ситуации зашкалила. Судя по всему, он принес Лорду немного безумия в подарок на Рождество - и сейчас чешуйчатая смертоносная лента обвяжет подарок. Рассудок, махнув рукой, удалился - а Лоренс поставил руку на второй подлокотник так, чтобы ей было удобнее на него заползти, если ей придет это в голову. Пока он не понимал причин такой тяги, но ему казалось, что понять ощущение можно только продлив его - сейчас оно было слишком коротким и слишком быстро закончилось. Он хотел понять - и почувствовать снова. Обьяснение должно было быть простым и понятным. Но пока.
- Если она меня все же убьет, будет смешно, - поделился Лайт с Лордом. Черный юмор его не покинул даже за пятнадцать лет.

С нежностью смотрел на змею, не шевелясь и позволяя ей себя изучать. Когда плоская голова с блестящими, похожими на стеклянные пуговицы глазами, придвинулась вплотную, его снова накрыло странное приятное ощущение. Что-то вроде щекотки в груди и животе, это трудно было описать. Но сейчас он был уверен - да, ему хотелось, чтобы она по нему ползала. Ему это почему-то понравилось. Почему это понравилось ей - другой вопрос, потому что едва ли она сочла его десертом. И этому заметно удивлялся Лорд, насколько Лайт знал его - что-то в поведении змеи было нетипичным, но он никогда не видел ее раньше и не знал, что.
Впрочем, возможно, все остальные гости Лорда старались оказаться от нее подальше, а он первый, кому пришло в голову с ней обниматься? И снова нет, потому что инициатива была ее. Не одежда, не артефакты. Что-то в нем самом. Странным экспериментам он, насколько помнил, не подвергался. Метку носили абсолютно все, кто посещал эту комнату, как он подозревал. Обьективно говоря, он был обычным волшебником. Да, толковым менталистом. Но обычным...
- Наркотики?... - вслух задумался Лоренс, неосознанно подражая патрону, - она может чувствовать запах моей крови?

- Я не могу без них не спать неделями, милорд.. иногда это необходимо. - ровно и спокойно. Разумеется, он не ожидал, что Лорда порадует информация, что он все еще продолжает колоться. И сильных эмоций по этому поводу Лайт вовсе не испытывал. Это было средство подстегнуть силу заклятья, способ без зелий и зельеваров добиться нужного эффекта. А там, где нужен результат, хороши все средства.
- Да.. да, милорд. - чуть смутился, но послушно достал из внутреннего кармана крошечную ампулу с иглой. Маггловское, абсолютно маггловское изобретение. Лоренсу нравились их штучки, потому что в волшебном мире мало кому пришло бы в голову, что зелье можно не подлить, а _вколоть_.
- Мне казалось.. что хищник чувствует запах крови даже если нет открытых ран. Но я, очевидно, ошибаюсь - все же не магозоолог... Мне дать ей понюхать препарат? Или.. - продолжение недосказанной фразы отсылало их куда-то в далекое прошлое, к личным урокам Лорда. Про повышение сопротивления менталу.

Тихо рассмеялся и осторожно убрал драгоценную вещицу, стоившую дороже всего, что было у него с собой - кроме ключа от дома, разве что. Все же особняк Селвинов, как бы он ни выглядел сейчас, определенную ценность представлял.
- Я рад, что загадка разгадана, милорд... и стараюсь приносить Вам интересные вести, раз уж пока не принес хороших, - в голосе было немного разочарования. Казалось, ему хотелось, чтобы змея просто отметила его своим вниманием и тем самым обозначила его необычность. Но все оказалось тривиально.
- Я... могу идти? - так, словно ничего особенного и не случилось. Просто змея любит наркотики. Ну, бывает же. Теперь еще вопрос, как Нагайна будет его выпускать.