Белла светилась, словно они отправлялись на балл. Он действительно не ошибся, решив "разделить с ней эту миссию". Возможно, она получит даже больше удовольствия от взаимодействия с медимагом, чем он сам.
- Пока это вообще единственное решение, которое мы можем принять в связи с этим вопросом. .
Ворота мэнора распахнулись, выпуская их, и снова захлопнулись за спиной. Лорд подал Белле руку, чтобы вместе они могли аппарировать.
Вихрь аппарации перенес их в мрачный промышленный квартал маггловского Лондона. В этот час здесь было тихо. Здесь и так оставались только старые небольшие заводы и их склады, все более крупное и значимое давно перенесли в другую часть, но некоторые из них были уже несколько лет как заброшены из-за каких-то бесконечных маггловских юридических тяжб, и это всегда оказывалось на руку тем, кому нужно сделать что-то тихо и дальше от чужих глаз. В данном случае им.
Огромное здание, большинство окон в котором были выбиты, встретило их запертым на заклятье замком, который, впрочем, быстро поддался отпирающим чарам. Оказавшись внутри помещения, казавшегося бесконечным из-за высоких складских потолков и темных углов, Темный Лорд поставил антиаппарационный, звукоизолирующий и магглоотталкивающий барьеры.
- Не самое лучшее место для прогулки, - с плохо скрываемым отвращением в голосе прокомментировал он Белле, - Но антуражем мы займемся позже. Сейчас требуется только создать основную декорацию. Люмос.
Палочка осветила тело у дальней стены. Связанный волшебник был в сознании, но из-за заклятья немоты не мог сказать ни слова. Он и так был напуган и измотан неудобной позой, связанный по рукам и ногам. Теперь же его страх можно было почти почувствовать кожей. Причем по большей части от был адресован не Темному Лорду. Наверное, он решил, что бредит, увидев его. А вот Беллатрикс Лестрейндж, знаменитость новостных стендов, он, судя по взгляду, который никак не мог отвести, узнал сразу.
- Мистер Кит О'Риган, - Волдеморт представил пленника, подходя ближе, и только теперь, начав говорить громче, привлек к его внимание к себе, - Рад вам сообщить, что сегодня вам выпала честь оказать нам неоценимую помощь... Хотя, полагаю, мой слуга уже донес до вас эту мысль. Фините Силенцио.

Мальчишка что-то проскулил в ответ на вопрос Беллы, обращенный не к нему. Было что-то завораживающее в том, как она ворковала со своими жертвами. Казалось, она влюблялась в каждую, и ее любовь имела такую разрушительную форму, не лишаясь при этом нежности.
- В общих чертах, - ответил Волдеморт, - Можешь импровизировать.
Кажется, Кит читал Придиру. Он стремительно бледнел, и это было заметно даже в свете люмоса. Светлые волосы были липкими от пота, несмотря на холод в помещении.
- Пожалуйста, - тихо и хрипло попросил он, все еще глядя на Беллатрикс.
- Да, - последовал ответ Лорда. Впрочем, опять же не ему. Раз жертва игнорировала его, почему бы не ответить ей такой же невежливой взаимностью, - Можешь советоваться с нашим другом. Похоже, он готов принять живое участие в обсуждении. Приступай.

Волдеморт наблюдал молча. Беллатрикс в процессе пыток была невероятно красива. Если обычно она выглядела уставшей и несколько безумной после Азкабана, то когда бралась за это дело, появлялось странное ощущение, будто Азкабан только прибавил очарования ее действиям. Лорд не отвлекал. В его понимании пытки и убийство были совершенно разными вещами, имеющими разные цели. Убийство при помощи долгих, мучительных пыток представлялось ему пустой тратой времени, хотя по отдельности он не имел ничего против этих явлений. То, что их жертву Беллатрикс сможет оформить лучше и при этом получить от процесса большее удовольствие было неоспоримым фактом. Поэтому все, что он делал, это продолжал подсвечивать жертву люмосом и наблюдать.
По его коже стекали тонкие струйки крови оттуда, где прошла палочка Беллы. Он стонал и просил, ни о чем-то конкретном, а просто бесконечные мольбы и "пожалуйста". Заклятье хлыста заставило его на время замолчать только для того, чтобы позже вместо очередной просьбы вырвалось сдавленной всхлипывание.
- Ты прекрасна, когда делаешь это, - зачем-то сказал лорд вслух, - Жаль, мистер О'Риган не может оценить по достоинству.

Мольбы сменились отчаянной злостью, и по яростному взгляду и словам мальчишки было очевидно, что он сломан. Теперь, похоже, во всех смыслах. Жаль, что получилось так быстро. Медицинское заклятье Беллы подействовало как очередной пыточное. Меньше всего жертве хотелось приходить в себя. Он вздрогнул от пробуждающего заклятья, и захрипел, не в силах собрать сознание для внятных слов. Его глаза опасно закатились. Холод, болевой шок и просто шок делали свое дело.
- Он должен умереть не от Авады,- ему это, похоже, и не светило, но на всякий случай Лорд решил уточнить, - И мне нужна целой его левая рука.
- Я... - мальчишка все-таки понимал, что они говорили. Хороший знак, значит у Беллатрикс еще есть время продолжить развлечение, - Я... не... буду... как вы...
Волдеморт тихо рассмеялся его фразе. Глядя на некоторых Пожирателей спустя годы он даже жалел, что при принятии не наблюдал их в таком виде. Вывод медимага, правда, все равно позабавил.

Круцио в этот раз не сопровождалось привычными криками. Только конвульсии и звук глухих ударов бьющегося под заклятьем тела о бетонный пол склада. Пленник хрипел из последних сил, весь его рот был в крови. Он начал задыхаться, должно быть сломанные ребра повредили органы. Удивительно, что из всего пыточного арсенала для Беллы не нашлось нужного заклятья. Хотя... давно пора было перестать удивляться таким вещам.
- Формидо... Заклятье вызывает чувство страха, но, увы, не образы. В совокупности с легилименцией даст нужный эффект. Создать заклятье можно, однако это долго, а у нас сегодня еще одно дело, Белла.

Кровь залила все вокруг от пола под их ногами до одежды Беллы. Теперь она являла собой действительно устрашающее зрелище. Должно быть, так ее и описывают грязнокровки за семейными обедами. Безумная, жестокая, вся в крови своих жертв со светящимся от удовольствия после пыток взглядом. Что ж... они правы.
Погасив свет своей палочки, Лорд подошел к жертве и опустился рядом на корточках. Его одежда итак была изорвана в ключья, добраться до нужного места не составило труда.
- Мне нужен свет, - сказал он Белле, освобождая левую руку О'Ригана от остатков рубашки. Дождавшись, когда люмос вновь осветил жертву, он коснулся палочкой предплечья и некрупным почерком будто вывел невидимые знаки. Это отняло чуть больше времени, чем последующее невербальное заклятье, проявившее черные обозначения. Только на этот раз вместо привычной метки на руке проявилась надпись: "Мы возьмем плату за каждого".
По правде говоря, это послание вряд ли действительно предназначалось убийце Пиритса. Человек, способный совершить подобное, как и Беллатрикс, вряд ли обладает нужным уровнем морали и совести, чтобы раскаяться в содеянном после трупа молодого и невинного волшебника. Но иметь в союзниках в поисках убийцы родственников таких же молодых людей, которые явно не захотят, чтобы их сын стал следующей "платой" и уничтожить чужую уверенность в том, что их могут остановить непонятно чьи угрозы - это то, ради чего стоило провести в столь отвратительном месте время, потребовавшееся им на создание этого шедевра.
Волдеморт вновь выпрямился и повернулся к Белле.
- Мы оставим его в Косом переулке. В этот час там вряд ли есть желающие прогуляться. Затем нам нужно будет посетить еще одно место. И желательно не оставлять там кровавых следов, - с этими словами он применил невербальное заклятье, очищающее и пол, и его обувь от крови, - Мне нужна будет твоя помощь, чтобы открыть один... хорошо запертый артефакт. Надеюсь, хозяина не будет дома. Если будет, придется добавить к этой ночи еще один труп. Приведи себя в порядок, и мы отправимся.
Он начал снимать установленные ранее барьеры, дав Белле время избавиться от следов чужой крови на себе, хотя, несомненно, все это ей шло.

Пришлось снова склониться, чтобы коснуться трупа. Вторую руку он протянул Белле, и вместе они аппарировали в Косой переулок. В последнее время тот был пуст даже днем. Люди попрятались, опасаясь за свои шкуры. Большинство лавок были закрыты, а те, что продолжали работать, не пользовались большим спросом. Исключая разве что лавку Уизли, но и та ночью была крепко закрыта, скорее всего на какие-нибудь гадостные заклятья, которыми торговали эти ничтожества. Сейчас, глубокой ночью, Косой переулок казался вымершим. Они появились прямо в его центре, втроем, держа за руку изуродованный, обескровленный труп.
- Странно, что убийца Пиритса не сделал то же самое, - задумчиво сказал Лорд, и его голос шипящим эхом пронесся по пустой улице, - Он ведь сделал все, чтобы его убийство привлекло внимание. Почему же не принес труп туда, где его скорее всего нашли бы очень быстро и с нужным эффектом? Нужно будет обдумать э...
Его фраза была прервана на середине. Поблизости что-то с глухим стуком упало на землю, и только теперь он заметил человека, стоявшего возле закрытой... (официально, теперь исключительно на дверь с взломанным замком) лавки с инвентарем для квиддича. Мужчина в темной одежде почти сливался со стеной. Выделялось только его бледное лицо. Казалось, он онемел от увиденной картины.
- Смотри-ка, Белла, - улыбнувшись, Волдеморт указал в сторону их невольного свидетеля, - Кажется, мистер нисколько не опасается аврорских патрулей, раз грабит прямо посреди косого переулка. Нехорошо, не находишь? Думаю, нам стоит связаться с представителями закона для пресечения его... бессовестного преступления, - палочка Лорда взметнулась вверх, но человек так и не реагировал, безмолвно переводя взгляд с трупа на них и обратно, - Морсмордре!
Небо над ними на секунду озарилось вспышкой, а после огромный череп разверз пасть, выпуская извивающуюся змею. Их ответ убийце их друга не придется искать так долго. Быстро взяв Беллатрикс за руку, Темный Лорд вновь аппарировал.
На этот раз они оказались в тихом и на первый взгляд уютном жилом квартале. Было темно и свет горел в единственном доме на другом конце квартала. Судя по метлам во дворах домов и светящимся от охранных заклятий калиткам, квартал был магическим. Темный Лорд направился к ближайшему дому, так и не убирая палочку. Это оказалось кстати, потому что калитка при их приближении тихо и угрожающе загудела. Пришлось начать возиться со снятием охранных чар.
- Мистер Хэнингэм, - между заклинаниями пояснил лорд своей спутнице, - Потомственный коллекционер артефактов. Долгое время отсутствовал в Британии, однако не смог упустить возможности купить что-то, и вернулся. Если моя информация не врет, сейчас его нет дома. На самом деле, - калитка вспыхнула тусклым оранжевым светом и открылась, - В его коллекции нет ничего интересного и стоящего. Меня интересует единственный предмет. Однако, в качестве охранных чар на весь этот хлам ему не откажешь, - у двери в сам дом пришлось снова задержаться, снимая чары.

С дверью пришлось провозиться дольше, но если старик был там, где, как полагал Лорд, он был, до вряд ли он объявится до утра.
Внутри дом был чист и гостеприимен. На первый взгляд. Если не считать уставленных полок, начавшихся уже в холле. Статуэтки, шкатулки, сувениры, колдографии в старых рамках, пепельницы и прозрачные подсвечники.
- Не трогай ничего без надобности, - когда-то давно он встречался с Хэнингэмом. Тот был на семь лет старше, и в Хогвартсе они разминулись. Впервые он имел с ним дело, когда работал в Горбин и Беркс. Хэнингэмы гордились своей коллекцией, но, увы, не имели ничего, что можно было бы предложить на аукционах уровнем выше тихих любительских или не слишком законных сходок. Впрочем, у их лавки всегда находились покупатели со странными вкусами и несколько раз приходилось иметь с ними дело. Сейчас супруга Хэнингэма была мертва, их дети жили, кажется, в Италии, и до недавнего времени сам он обитал там же, но очень вовремя вернулся. Что ему предложили, что его дурное чутье на некачественные артефакты привело его в Англию в разгар войны, он не знал, зато знал, что немногие действительно ценные вещи Хэнингэм всегда возит с собой, - Мы ищем серебряный ящик размером примерно с два фолианта.
Дома действительно никого не было и, вызвав свет на конце палочки, Лорд направился прямо на второй этаж, в спальню хозяина дома.
- В основном вещи Хэнингэма - купленные на второсортных аукционах старые безделушки. Однако... Есть кое-что.
Пришлось снова отвлечься, потому что старый маразматик и спальню запер на заклятье. Когда и с ним было покончено, и они, наконец, оказались в пыльной комнате, в которой даже не удосужились застелить постель, Лорд продолжил.
- Когда-то... были созданы несколько артефактов. Шкатулок для хранения особенно ценных вещей, - рассказывая, Волдеморт оглядывался по сторонам. Спальня также была заставлена полочками и шкафчиками, приходилось осматриваться, открывать все по очереди, - Создатели придумали интересный, но довольно бестолковый способ их запирать. Купивший владелец должен был активировать шкатулку заклятьем, после чего дать ей запомнить некоторое событие. Затем шкатулку можно было открыть только воспроизведением данного события. То есть... можно было станцевать перед ней, приготовить зелье, тыквенный пирог... И для повторного открытия требовалось сделать то же самое. С одной стороны... это надежнее, чем привычные пароль или заклинание. С другой - повторить события иногда оказывалось сложно даже для владельца. Кажется, способы открытия трех из пяти шкатулок оказались безвозвратно утеряны. Дядька Хэнингэма, разумеется, был первым в очереди на покупку. Новая, хоть и в действительности, бесполезная ерунда. Теперь они любят рассказывать эту историю как страшную семейную легенду. Он собирался сделать предложение своей возлюбленной. Приобрел какое-то зачарованное дорогое кольцо, как они говорят, спланировал что-то... А потом застал... не помню, как ее звали... С другим мужчиной. Кажется, он пришел в ее дом в отсутствие родителей, а этим отсутствием уже кто-то воспользовался. История, разумеется, обросла множеством подробностей. По одной из версий она была под Империусом, по другой ее жестоко изнасиловали, по третьей все было добровольно... Не важно. Эльдан Хэнингэм был в ярости, он вернулся домой, долго не мог прийти в себя, потом положил кольцо в новую шкатулку... Там есть еще вещи, я пришел не за кольцом. В момент, когда он решился испробовать артефакт и запереть его действием, его возлюбленная явилась просить прощения. Версии об империусе и изнасиловании появились от того, что в ее чувствах никто из близких не сомневался. Не думаю, что у той встречи действительно были свидетели, однако...
Большинство шкафов уже было раскрыто и нужная вещь в них так и не нашлась.
- Однако, - продолжил Лорд, - Результат был известен всем. Он заколол ее ножом для бумаги. Забыв о том, что активировал шкатулку. Она запомнила то, что запомнила. Пожалуй, это единственная шкатулка этой серии, о которой точно знают, как она закрыта, но не решаются пытаться открыть.

Поиск артефакта захватил с головой. Не было смысла даже пытаться призвать его с помощью Акцио. У параноика, у которого даже на дверь в спальню охранные заклятья, фамильные артефакты точно защищены от такой мелочи, как чужой призыв заклятьем. Ответ Беллы Лорд слышал. Он и не ожидал другого, он никогда ни на секунду в ней не ошибался. Когда все шкафы и полки были осмотрены, он поднял заклинанием матрац кровати. Ценные вещи часто прятали таким образом, правда, в конкретном случае он сильно сомневался, что весь тот хлам, сложенный в зачарованном на увеличение внутреннего размера тайнике, коим оказалась кровать, был ценным. Однако поиски, наконец, увенчались успехом. Из тайника он извлек большой серебряный ящик (это более верное название для него, нежели шкатулка), и снова опустил матрац. Артефакт, в который с успехом можно было бы поместить три тома Истории Магии, представлял собой серебристый прямоугольник, исписанный мелкой гравировкой рун так, что свободного места на нем не было. Следовало воспользоваться зеркалами, а не серебром, тогда заклятье было бы проще, а так создателям пришлось составлять сложную формулу для того, чтобы все действовало как нужно.
Только теперь он повернулся к Беллатрикс. Удивительно, сколькими оттенками эмоций могли гореть ее глаза, не теряя при этом этого только ей свойственного блеска.
- Да... ты поможешь мне... На самом деле, - он задумчиво огляделся, пытаясь найти пустое пространство в этом хламовнике, чтобы установить шкатулку, но свободное место оказалось только на кровати, - Я не думаю, что артефакт, созданный таким образом, способен наверняка определить факт смерти. Ему нужно воссоздание событий. Из всего, что я собрал о нем, я точно знаю, что были признания, ссора и три или четыре удара ножом. Источники расходятся.
Он тоже словно говорил об обычном деле, уже установив шкатулку на кровати.
- Если не откроется после трех, значит четыре. Смерть от таких ранений все-таки требует времени. Полагаю, мы успеем воспользоваться порт-ключом до мэнора. Это представляется мне меньшей проблемой, нежели... Ты умеешь разыгрывать скандалы обиженных любовников?
Руководствуясь правилом "Все может пригодиться", Темный Лорд умел многое. Но иногда оказывалось, что пригодиться может что только не...

Оружие, созданное Беллой, всегда было красиво. Будь то круциатус или трансфигурированный нож. Волдеморт принял его и внимательно осмотрел. Острый. Должно получиться как нужно.
- Мы должны быть убедительными, - ответил он на вопрос, правда больше сомневался в собственной убедительности, - Мы должны были пожениться... ты была с другим, я вас видел, ты хочешь сохранить помолвку, я хочу убить тебя за нанесенное оскорбление. Впрочем, возможно, эта мысль пришла мне в голову не сразу, - с этими словами он убрал нож под рукав рубашки.
Все звучало предельно просто. Он задумался, что бы в действительности сделал в такой ситуации... и пришел к выводу, что он бы в ней не оказался. Что такое гнев Волдеморт знал отлично. С тем, что такое гнев от того, что какая-то не слишком умная шлюха не смогла определиться с мужчинами, было сложнее. В версию с империусом лично он не верил. Должно быть, старый Хэнингэм тоже.
- Начать, вероятно, нужно тебе, - после этих слов он трижды коснулся палочкой шкатулки, представлявшей собой пока цельный кусок металла, даже без стыков, после чего палочку также убрал. Их спектакль начинался, сколь бы идиотским он ни был по своей сути. Нет ничего хуже, чем разбираться с артефактами, созданными людьми с мозгами работающими, но каким-то абсолютно странным образом.

Первое же слово Беллатрикс заставило усомниться в успехе. Волдеморт перебирал в памяти моменты, которые могли бы помочь найти верную линию поведения, но ничего не приходило в голову, будто хорошо знакомая злость, щедро приправленная ревностью никак не могла лечь в этот антураж. Все это было совсем о другом, не имеющим ничего общего с тем, что требовалось. Но будет неприятно, если эту задачу они провалят из-за него.
- Объяснить? - переспросил он, делая шаг навстречу, - Объяснить, как мне удалось так ошибиться, чтобы увидеть лучшую женщину в обычной потаскухе? Ты уверена, что у тебя есть объяснение? - выходило слишком холодно, неправильно, и оставалось надеяться, что эмоциональный фон шкатулка не читает...

Если бы он был на месте шкатулки,  он бы ударил их же каким-нибудь защитным проклятьем. Это было отвратительно. Просто очевидно отвратительное. Оставалось заменить нож на булавку для полного соответствия. А впрочем...
- Сомневаюсь, что у этих чувств вообще могло быть будущее. Под скольких еще ты ложилась, чтобы потом продолжать свои вдохновенные разговоры о _нашем_ будущем? Это не твоя ошибка, милая,. Только моя. В том, что вообще посмотрел в твою сторону и заговорил с тобой о помолвке. Вряд ли мне еще удастся разглядеть какое-то...будущее, кроме твоего бесполезного нытья и моего разочарования.

Странно, должно быть, слыша все то, что говорила Белла, испытывать облегчение. От того, что все, наконец, пошло, как надо. Если артефакт не учитывает эмоции, то можно было, конечно, использовать любую женщину. Однако сделать все как следует, без поправок на страх, сомнения и банальное неумение вывести мужчину из себя парой слов до убийства, могла, пожалуй, только одна.
Кинжал оказался в руке с привычной быстротой, как обычно это бывало с палочкой. Еще за полшага Волдеморт сократил расстояние между ними и вторую руку положил на ее шею сзади, удерживая от попыток отойти.
- Что там было про "до конца"? - с его стороны снова вышло не с теми эмоциями, с какими следовало бы, а потом четкими движениями он нанес три удара в центр живота. Хэнингэм, конечно, мог бить в другие места, но Волдеморт надеялся, что артефакт не считал с математической точностью. Удары были нанесены, ему показали то, чего он хотел. Второй раз за эту ночь платье Беллы стремительно намокало от крови, на этот раз ее собственной. Волдеморт опустил руку на ее талию, чтобы держать крепче, и внимательно всмотрелся в шкатулку, так и оставшуюся цельным куском серебра. Кроме варианта о том, что ударов было все же четыре, оставался тот, в котором шкатулка им не поверила. Но прежде, чем расстроиться от возможности второго варианта, следовало проверить первый. Последний удар вышел сильнее предыдущих... Хоть в чем-то он мог оставаться достоверным. Рукав собственной рубашки также успел намокнуть от крови, когда шкатулка издала тихий щелчок, на глазах проявляя линию стыка двух половин. Все-таки ужасно ненадежно зачарованный артефакт, если вопрос его открытия все это время упирался скорее в мораль, чем в точность.
Волдеморт отбросил нож на пол, чтобы освободить одну руку - второй он продолжал держать Беллу, теперь прижимая к себе и чувствуя как тепло от кровавых пятен расползается и по ее, и по его телу. Они так и не успели в своей показной ссоре уйти далеко от кровати, и достаточно было чуть наклониться, протянуть руку, и открыть, наконец, крышку. Шкатулка представляла собой уменьшенную суть этого дома - наполненная до отказа хламом, включая злополучное кольцо сверху. Однако и через всю эту дрянь он смог разглядеть книгу: кожаный переплет без надписанных названий. Оставалось забрать книгу, не наткнувшись на ряд очевидно проклятых предметов, перенестись в мэнор и привести Беллатрикс в порядок. На мгновение он отвлекся от созерцания содержимого шкатулки, чтобы вглядеться в лицо Беллы и понять, сколько у них в действительности времени и стоит ли еще торопиться.

Сознание стремительно покидало Беллатрикс, но перенос раненого порт-ключом в любом случае свел бы действие медимагии на нет. Все, что он мог сделать, это поторопиться.
- Она открылась. И не тебе решать, когда будет окончена твоя служба.
Остальное заняло совсем немного времени. Опустить Беллу рядом с кроватью, достать палочку и освободить книгу от наваленных на нее вещей, проверить сам фолиант на предмет защиты, взять его в руки и извлечь из внутреннего кармана мантии порт-ключ в виде старой монеты. Прислонить его к холодной руке Беллы и активировать короткой фразой на парселтанге. Если не спешить, то можно успеть все.

В спальне Темного Лорда в Малфой-мэноре было светло и почти жарко. Камин поддерживался горящим круглые сутки - Нагайна не любила холод. Змея занимала половину кровати, уложив голову на подушку. Почувствовав запах крови, она пришла в движение и повернула голову к хозяину.
- Это не для тебя, - фраза разнеслась по комнате глухим шипением. Нагайна тут же потеряла интерес к телу, появившемуся в комнате вместе с Волдемортом. Он успел подхватить Беллу, лишенную опоры в виде кровати Хэнингэма. Книгу он оставил на полу, теперь к ней можно будет вернуться позже.
Нарцисса была лучшим медимагом, чем он, без сомнений, но сейчас он не хотел здесь посторонних. Обезболивающее заклятье редко удавалось без побочных эффектов, и сейчас не было времени пробовать. Уложив Беллатрикс на кровать, первым делом лорд произнес кровоостанавливающее. Четыре раза. Нагайна повернула голову к их гостье и сделала движение в направлении ран.
- Нет. Уйди.
Змея была голодна, запах человеческой крови ей об этом напоминал. Но, получив приказ, она послушно сползла с кровати.
- Белла? - ей требовалось быть в сознании хотя бы для того, чтобы выпить зелье. С зельем должно получиться быстрее.