Он кивнул. Без новостей из дома Тонксов строить планы было, действительно, глупо.
- Держи меня в курсе. Вдруг смогу помочь.
Барти усмехнулся, допивая чай и отставляя чашку. Эта тема была исчерпана, а поднимать личные - вроде отношений Беллы с этим самым Тони, - было неуместно. Все же, несмотря на то, что по ее словам, они были друзьями, сложно было не иметь этому подтверждений в виде воспоминаний. Да, он ощущал определенное тепло в отношении к ней, но полагаться только на чувства не привык. Да и два года в состоянии постоянного ожидания скорой поимки не сказывались положительно на умении доверять.
- Все равно сижу без дела.
Он махнул рукой в сторону стопок с блокнотами.
- Лорд попросил меня заняться средствами быстрой связи, но это вряд ли займет много времени, так что буду рад быть полезным.
Барти переплел пальцы, рассматривая Беллу с легкой улыбкой.
- Ты прекрасно выглядишь для человека, побывавшего в Азкабане.

- Несложный артефакт. Пишешь на одном листе, на другом появляется. Доступно только человеку с Меткой.
Барти склонил голову набок, задумчиво щурясь.
- Хороший вариант, если не можешь доверить информацию письму, а сообщить надо быстро.
Он быстрым, упругим движением поднялся на ноги и подошел к тумбочке перехватывая пару листов, на которых тренировался.
- Смотри.
Положив один лист на столик перед Беллой, он написал на своем короткий набор слов, которые крутились в голове. Те медленно, но верно проступили на втором. Почерк при этом не изменился на ни на штрих.
- Прототип. С блокнотами будет чуть сложнее. Придется зачаровать каждый лист по отдельности и связать его с другим... впрочем, это уже детали.
Барти был рад занять себя хоть чем-то, но дел у него оставалось максимум на полдня. Да, это была медленна и кропотливая работа, но все же, при должной сноровке она требовала скорее времени, чем работы ума.

- Это не мое изобретение. Всего лишь разновидность Протеевых чар, но с бумагой пришлось повозиться - не самый удачный материал.
Он тихо рассмеялся, рассматривая проявившийся рисунок. Тот появлялся чуть дольше надписи, но, наконец, стал таким же темным, как на листе Беллы.
- Над рисунками придется еще поработать. Слишком сложные линии.
Он на пробу нарисовал змейку и подождал, пока она появится на чужом листе. Прошло почти полминуты, прежде чем она проступила полностью.
- Подумаю над этим. Мне как-то не приходидо в голову, что это может понадобиться.
Отложив лист, он вернулся в кресло и усмехнулся.
- Пока Лорд попросил меня сделать семь экзепляров. Дальше будет видно.

Повисшая в разговоре пауза была слишком красноречивой. Эта осторожность, с которой они оба ступали по тонкому льду разговора, была настолько ощутима, что казалось ее можно было потрогать пальцами. Белла видела перед собой старого друга, которым он, фактически, уже - или все еще - не являлся, а он сам был вынужден идти ощупью, словно память была зрением, которого он был лишен.
Барти вздохнул, откидывая голову назад и на секунду прикрывая глаза, чтобы справиться с мутной взвесью из бешенства и горечи. Пришлось довольно быстро взять себя в руки. "Что угодно" звучало двусмысленно, словно Белла знала, о чем он должен спросить.
- Как я относился к Лорду?
Это, пожалуй, было именно то, что ему нужно было знать. Подкрепить ощущения или опровергнуть их. Лишь бы больше не болтаться в этом подвешенном состоянии, гадая, не морок ли все это.
- Если мы были друзьями, я, наверное, должен был этим делиться?

Задавая этот вопрос, Барти знал, что ответ на него важен, но представить насколько смог только тогда, когда Белла начала говорить. Сердце замерло на пару секунд, а после пустилось вскачь с такой скоростью, что впору было задуматься о том, все ли с ним в порядке. Получить хоть какое-то подтверждение всем тем необъяснимым ощущениям, которые захватили его вчера, которые поднимались в тем тяжелой, сметающей все на своем пути волной даже сейчас, при одном лишь воспоминании, было сродни обретению почвы под ногами. Конечно, существовали возможности для того, чтобы не верить этому и сейчас - при желании их всегда можно было найти, - но он не хотел.
Страх, крепко державший его за горло, медленно, но неумолимо ослаблял хватку, позволяя дышать ровнее, глубже, уверенней.
- Спасибо, - негромко, но искренне отозвался он, глядя Белле в глаза.
Теперь, когда в его прошлом обнаружился хоть какой-то крючок, чтобы зацепить за них все чувства и ощущения, он мог чувствовать себя спокойнее. Он мог больше понять, не оглядываясь постоянно на необходимость искать подводные камни.
- Я и сейчас особенный, Белла, - усмехнулся он, подмигивая ей. - Неужели ты когда-то сомневалась в моей исключительности?

Ощущение было настолько знакомым, что Барти даже зажмурился, стремясь продлить это странное, ностальгическое чувство. Это не было похоже на память тела, как это было с Лордом еще вчера - возможно, лишь отчасти, - скорее чем-то из прошлой жизни - забытым, будто припыленным временем ощущением. Казалось, вот-вот и перед глазами смазанными, яркими вспышками начнут мелькать воспоминания, но вместо них как всегда виски стянуло болью. Впрочем, к ней Барти тоже уже привык.
За всем этим он даже проигнорировал шпильку Беллы.
- Ты часто так делала, да?
Он открыл глаза, глядя на нее мягким, почти нежным взглядом. Эта беседа, если подумать, уже окупилась сполна. Даже не помня толком, что именно побудило их с Беллой стать друзьями, он уже хотел бы снова ими стать.
- И на это я видимо тоже фырчал?
Барти легко мог это представить. В школе он не любил подобные фамильярности - а уж такой покровительственный жест и вовсе должен был воспринять в штыки.

Барти усмехнулся, представив себе, что должно было быть у Беллы на голове после подобной его попытки отомстить. Наверное, это выглядело забавно. Ему казалось почти невероятным, что он - так остро пытавшийся уверить всех, что он не ребенок, - мог так дурачиться. Впрочем, в школе у него друзей не было и, возможно, позже он стал относиться к этому проще. Поводов не верить у него не было - все, что Белла говорил про него до этого, вполне соответствовало его представлению о самом себе, но и удивляться ему никто не запрещал.
- Так значит, мы были не прочь подурачиться? - он улыбнулся. - И что же, твой муж был настолько серьезен, что ему казалось это глупым?
От него не укрылось, что при упоминании того, настроение Беллы явно переменилось не в лучшую сторону, но он не был уверен, что столь личные вопросы стоит поднимать. Все же - фактически - они были едва знакомы, даже несмотря на то, что Белла помнила его прежним.
- Или он так странно ревновал?

Занятная выходила характеристика. Смекалистый и слегка двинутый. Не то, что бы он считал себя нормальным - ему был свойствен фанатизм. Все эти два года он с безумством ученого выискивал в кипе литературы - в том числе и маггловской - все о потере памяти и способах ее излечения. Нельзя было сказать, что это было абслолютно бесполезно - никакое знание не было таковым по определению, - но к решению проблемы это его, увы, не приблизило.
- Безумие - знак избранных, - процитировал Барти, усмехаясь.
Налив себе еще чая и подлив Белле, он покрутил чашку в пальцах, какое-то время молча наблюдая за полетом оседающих чаинок.
- И в чем же смысл обиды, если он сам считал нашу песочницу ниже его достоинства? - он иронично усмехнулся, делая глоток. - Я, ведь, действительно был юн... сколько мне тогда было? Восемнадцать?

- Куда уж мне? - он фыркнул и рассмеялся.
Белла создавала впечатление человека, которая всегда добивается своего. Было что-то в этом упрямом взгляде и обманчивой мягкости жертвы. Человек-охотник. Хищница. С такими шутки плохи. Таких держат ближе, чем друзей или просто стараются находиться от них как можно дальше.
- Неужели я сопротивлялся?
у него не было друзей в школе. Он считал это лишней тратой времени - товаром, который переоценивают. Помниться, ему было неплохо и одному - равных все равно не находилось. По крайней мере, из однокурсников, а старшие были слишком глупы, чтобы оценить его по достоинству. Разве что, изредка случались моменты, которые неплохо было бы с кем-то разделить, но все они чем-то жертвовали.
- В любом случае, я рад, что ты приняла такое решение.
Судя по всему, дружба с подходящими для этого людьми, была куда приятнее, чем можно было ожидать.

- Все нормально, пока я не пытаюсь вспоминать.
Упоминание отца вызвало странное, тянущее чувство в груди, но больше ничего. Впрочем, пришлось приложить усилие, чтобы не потянуть за эту ниточку в желании размотать клубок. Помогало напоминание, что это не помогало раньше - вряд ли что-то измениться сейчас.
- Библиотека была отличным решением, - он усмехнулся, наконец, услышав что-то, в чем можно было не сомневаться - еще со школы если был шанс что-то узнать, Барти его не упускал.
- Узнаю себя.
Он сделал еще глоток чая и отставил чашку.
- Сложно избегать темы прошлого вовсе, но об отце, наверное, действительно, не стоит. Раз ты считаешь, что это острая тема.
Барти пригладил взъерошенные волосы и улыбнулся.
- И что же, ты составляла мне компанию в библиотеке? Или это был только повод?

С алкоголем у него были сложные отношения. Несмотря на то, что уже в ранней юности ему могли позволить на приеме бокал вина, он так и не научился пить. Ему не нужно было много, чтобы ощутить опьянение, поэтому он старался избегать всеобщих попоек и людей, которые считали алкоголь необходимой составляющей веселья. Впрочем, возможно, в более взрослом возрасте это изменилось, кто знает?
- Ты говоришь в прошедшем времени. Теперь он этого не делает?
Вряд ли тот был мертв, учитывая, что Белла упоминала его, когда давала краткие характеристики всем тем, кто носил на предплечье такой же знак, как и он сам.
- И о чем же мы говорили после хереса? - он усмехнулся, покачивая ногой.
Было занятно узнать, о чем он мог говорить, будучи пьяным. Обычно опьянение влекло людей говорить на личные темы, но Барти наделся, что сам он подобного избегал. Слишком уж сокровенным, судя по всему, было то, что он мог разболтать на эту тему

Да, Лорд говорил что-то о войне. Вряд ли это было подходящее время для спаивания соратников и отпускания баек об победах на любовном фронте. Судя по рассказам Беллы, компания у них в прошлом сложилась своеобразная, но тем интереснее было заново узнавать эти отношения.
- Так значит, с тобой и, - он споткнулся, припоминая полное имя, - Рабастаном мы хорошо общались. С остальными, видимо, у меня не сложилось?
Он легко мог в это поверить. Сложнее было допустить мысль, что у него все же появились друзья. Странная новость, хотя и приятно было осознавать, что нашлись люди, которые могли заслужить это звание.
- Рабастан возглавляет боевой корпус, а чем занимаешься ты, если говорить в общем?
Рассказ Беллы помогал выстроить общую картину, расставить на доску фигуры и мысленно сделать рядом с ними какие-то пометки. Если возвращение памяти затянется, это могло помочь в будущем.

Штатный маньяк. Любопытная должность. Сам он относился к боли спокойно. Иногда это было приятно - причинить ее или ощутить, но в целом, он не помнил, чтобы питал к этому занятию особую нежность или привязанность. Впрочем, для дружбы, наверное, не обязательно было быть похожими до такой степени. Барти задумчиво отхлебнул чай и кивнул.
- Спасибо.
Он улыбнулся, отставляя чашку.
- Это, действительно, помогает.
С Лордом было сложнее обсуждать все эти моменты прошлого. Он смотрел на него так, словно Барти был неполноценной версией самого себя и разговаривал с ним соответственно. Это можно было понять, но легче от этого понимания не становилось.
- Ненавижу чувствовать себя беспомощным, а до нашего разговора именно так я себя и ощущал.
Нужно было уложить все это в голове, записать, подумать над этим. Возможно, это могло хоть немного примирить его со сложившейся ситуацией. Надежда была невелика, но все же это было лучше, чем ничего.

- Увы, но да, - он развел руками, - Лорд ясно дал понять, что не хочет, чтобы я покидал комнату.
Хорошая погода. Он уже забыл, когда в последний раз замечал подобные вещи - словно дождь, снег, сырость, ветер или солнце были несущественными. Хотя сейчас Бати был бы даже рад прогуляться. Самым забавным было то, что это никогда не было для него особенно важно - большую часть времени он проводил за книгами в помещении, и очень редко выносил их в сад, - но когда это стало невозможным отчего-то его стало болезненно остро не хватать. Впрочем, наверное, так было со всем.
- Так что - в другой раз, - он сжал ладонь Беллы и его лицо озарила догадка. - Знаешь что? Нам нужны книги из вашей библиотеки. Я помниться, как-то читал о поиске человека через кровь.
Он задумчиво закусил губу.
- Я про Андромеду, - пояснил он. - Там было что-то кошмарно сложное, и ритуалистика не слишком мой конек, но можно поискать информацию.