- Потому что ему неинтересно, чем я хочу, - он выделил это слово, - заняться.
Честно говоря, иногда Барти и вовсе казалось, что отец смотрит на него, как на бракованный образец сына. Наверное, будь у него больше времени и желания, тот был бы не против сделать другого - качественного, - который, в отличие от него самого, оправдывал бы его ожидания. Впрочем, у него не было ни малейшего желания углублять в эту тему и, тем более, в эти мысли.
- Артефактология интересует меня больше всего остального. Думаю, мне подошел бы Отдел Тайн. Я изучал хроноворот, даже пытался его воспроизвести, но не хватило материалов. К тому же, у него любопытный механизм изменения материи пространства, я не до конца в нем разобрался.
Это было досадно признавать, но вероятно, ему не хватило еще и знаний.
- Зато сумел разобраться с Протеевыми чарами. Даже сделал матери медальон с гравировкой, которую иногда меняю.
Барти осекся, заставляя себя замолчать. Его спрашивали не об этом.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

- О, так вот оно что! - Барти усмехнулся. Этого он в книгах не нашел. Про хроновороты вообще было мало что известно, и та литература, которую он смог найти в библиотеках, оказалась недостаточной для того, чтобы разобраться в механизме его работы со всей тщательностью. Даже если он уйдет отсюда ни с чем - в чем Барти сомневался, - эта встреча в любом случае не оказалась бы для него напрасной тратой времени и сил.
Он собирался задать еще вопрос о хроновороте, но осекся, когда увидел камень. Что ж, проверки, наверное, тоже стоило ожидать. Барти подобрался, рассматривая темную переливающуюся гладь. Зрелище завораживало - хотелось взять его в руки, но он знал, что нельзя - да и глупо. Он коротко кивнул в ответ на вопрос и поднялся, оставляя книгу на кресле.
Выудив палочку из внутреннего кармана пиджака, он направил ее на артефакт, мысленно произнося заклятие и очерчивая нужный пас. Руки слегка дрожали от воленения, но Барти едва ли это заметил, всматриваясь в проявившуюся звезду из лучей. Уже сейчас он мог сказать, что заклинание вышло не важно, но уловить основное ему все же удалось.
- Ментальное воздействие, - он прищурился, не прекращая смотреть на звезду. - Ставлю на внушение, это наиболее вероятно...
Барти вскинул взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как из под ковра выползают мертвецы. Серые, с иссушенной, обтягивающей череп кожей, темными провалами глаз, из которых ползли мерзкие белые червяки. Они тянули к нему тонкие, полуобломившиеся кисти с обрывками плоти и ткани.
Он отшатнулся, цепляясь пальцами за край стола и едва сдерживая желание забраться на него с ногами. Нужно было собраться. Не могло ведь это происходить на самом деле? Или могло?.. Мерлин! Он сглотнул, стискивая в руках палочку и зажмурился, пытаясь избавиться от наваждения.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

- Я хочу не просто слышать об этом, я хочу быть лучшим.
Это было уже больше похоже на беседу, только вот направление, которое она принимала, Барти совсем не нравилось. Какие цели он должен был преследовать? Изменить мир? Оставить след в истории? Реформировать общество? Это его не интересовало. Возможно, второе, но это было достижимо в любом случае, даже если он не будет задаваться этой целью намерено.
- Но, наверное, вы правы, и я плохо представляю, чему стремлюсь посвятить свою жизнь.
Он вернулся в кресло, стараясь не коситься на ковер и избавиться от стоящего перед глазами зрелища полуразложившихся трупов.
- Честно говоря, у меня не было времени на попытки разобраться в себе и своих желаниях.
Если подумать, это был его первый разговор на подобную тему. Отец никогда не интересовался его планами. Была еще беседа с деканом на пятом курсе, но закончилась она на том, что Барти перечислил список курсов, которые собирается взять в следующем году.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Ориентироваться на желания отца в том, к чему стремиться, он не собирался в любом случае. Если год назад Барти еще мог надеяться на то, что ситуация изменится, что отношения, которые всегда были односторонними, приобретут другой характер, то сейчас это уже казалось ему безнаженым и не стоящим усилий. Ожиданий отца он все равно не оправдывал, так что зачем было лезть из кожи вон, чтобы заслужить его признание?
- Я никогда не рассчитывал связать жизнь с юриспруденцией, - он фыркнул. Это было скучно, нелепо, однообразно и до безумия монотонно.
Барти расплылся в довольной, хитрой улыбкой, замирая взглядом на пальцах Лорда.
- Вы возьметесь меня обучать?
О, это была бы отличная новость.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Какие могли быть планы, когда ему предлагали обучение, пусть и в облегченной форме? Говоря честно, Барти не думал, что в ближайшее время у него вообще мог появиться лучший вариант, чем консультирование время от времени. Полноценным наставником он мог обзавестись только, когда обзаведется собственными средствами - рассчитывать на семейное состояние он не мог.
- Нет планов, которые нельзя отменить.
Барти улыбнулся в ответ. Если он чего-то хотел, он это получал, сколько бы усилий и времени это не заняло, а возможность получить ответы на интересующие его вопросы точно занимала его куда больше, чем встречи, которые запланировал для него отец.
- О да, я уже оценил их библиотеку. Рабастан даже предлагал мне поставить там кушетку, - он усмехнулся, опуская взгляд на книгу в руках. Нужно было ее вернуть и, пожалуй, задержаться там еще на пару часов.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Третий справа. Барти коротко кивнул, запоминая. Их собственная библиотека была заставлена большей частью юридической литературой, изредка перемежающейся учебными пособиями, справочниками и художественной литературой - и та была большей частью биографической. Все, что оттуда можно было извлечь полезного, он уже изучил, но этого было катастрофически мало. Школьная библиотека помогала больше, но времени во время учебы у него было куда меньше, чем летом, поэтому услышав про следующий вторник, Барти расплылся в широкой торжествующей улыбке.
- Звучит потрясающе.
Несмотря на то, что обучением это не было, домашнее задание ему все же выдали. И раз уж Рабастан был так неосторожен, что разрешил ему дневать и ночевать в их библиотеке, Барти собирался воспользоваться такой возможностью сполна.
- Следующий вторник, - Барти кивнул. - К какому времени мне прийти?
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

В поместье Лестрейнджей Барти явился заблаговременно. Книгу, которую посоветовал ему Лорд, он изучил довольно быстро. В ней были ценные советы и интересные решения, которые он взял на вооружение, сетуя только о том, что не может проверить их на практике раньше непосредственной встречи. Кроме нее, он пролистал еще несколько книг, но едва ли успел уложить их в голове - мысли то и дело возвращались к предстоящему. Возможность учиться - или получать консультации, как это называл Лорд, - тому, что действительно нравится, а не просто необходимо, было для него лучшим из возможных способов проведения досуга. По крайней мере, это было куда интереснее, чем очередной прием или полезные встречи, которые пытался устроить ему отец.
Сегодня его волнение было не таким удушающим, но предвкушение все равно щекотало горло не хуже хорошего шампанского. Барти сглотнул, замирая у резной двери. В прошлый раз у него не было возможности толком собраться с мыслями - сейчас же, она была, но отчего-то пользоваться ей не слишком хотелось - нетерпение было сильнее.
Коротко постучав и дождавшись позволения войти, он потянул на себя дверь и переступил порог, склоняя голову в приветствии.
- Добрый день, Милорд.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

- Нашел, - Барти улыбнулся. - Книга, которую вы посоветовали, была очень полезна.
Те способы справиться с воздействием артефакта, что в ней предлагались, находились за рамками его умозрительных предположений, которые навскидку мог назвать Барти в прошлый раз. Если подумать, вряд ли бы один из тех вариантов вообще сработал, поэтому он мог только порадоваться, что ему предоставили возможность изучить потенциальные варианты.
- Никогда не думал, что на артефакт можно наложить Конфундус.
Он неловко усмехнулся. Признавать, что он чего-то не знал, было не слишком приятно, но с такой информацией прежде он, действительно, не сталкивался. Если с самим заклинанием он был знаком, то с его применением на неживой объект было уже сложнее. Этого в школьной библиотеке он пока не обнаружил. Наверное, нужно было искать лучше.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Нельзя было сказать, что он им "владел" в полной мере. Это было бы все равно что сказать, что он владеет метлой после пары успешных полетов. Никогда не знаешь, сыграл ли талант, упорство или просто везение.
- Я применял его несколько раз. Все успешно.
В школе не слишком часто можно было в нем попрактиковаться. Чаще всего он обходился без палочки для того, чтобы решить проблемы, если они возникали.
- Но  на артефакте еще не приходилось.
Занятно было думать, что можно сбить с толку артефакт. Словно тот обладал собственным сознанием. Нет, конечно, такое тоже могло быть, если артефакты были сложными, но с такими Барти еще сталкиваться не приходилось, если не считать вчерашнего.
- Какой богатый выбор, - он улыбнулся, ощущая волнительный прилив азарта. - Пожалуй, лучше начать с того, с которым я уже знаком.
Ему не терпелось опробовать вычитанные в книге методы, а уже после можно было уделить внимание остальным.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Барти коротко облизал губы и кивнул, приближаясь к столу. Глубоко вздохнув, чтобы унять волнение, он достал из внутреннего кармана пиджака палочку и направил ее на камень в золотой оправе.
- Конфундус.
На это раз артефакт отозвался более враждебно. Барти понял это сразу - трупы, которые в этот раз лезли к нему через стол, теперь еще издавали звуки. Противные, нечто на грани скуления и рычания. Странное сочетание, но от этого не менее пугающее. Их обтянуте полусгнившей кожей черепа разевали рты в этом крике и тянули к нему руки, пытаясь ухватить. Пришлось отступить на пару шагов, закрыть глаза и зажать ладонями уши. Досчитать до десяти, потом еще раз и еще. Наконец, абстрагироваться от этого вышло. Оставшиеся артефакты ждали его на столе. Он знал это, он хотел их изучить. И никакие мерзкие видения ему не помешают. Это ведь фикция, игра разума, попытка запугать.
Барти выдохнул и открыл глаза. Трупов не было.
- Что я сделал не так? - он прищурился, переводя взгляд на Лорда.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Чувствовать себя идиотом было непривычно. Не то, что бы он не ощущал этого прежде, но случалось это нечасто и каждый раз будто в первый. Сейчас это чувство было особенно противным, учитывая, как сильно он хотел произвести впечатление и продолжить учиться. Не хотелось, чтобы одна оплошность стоила ему этих консультаций.
Барти кивнул, невольно вздергивая подбородок. Стоило быть предусмотрительнее.
- Я могу продолжить?
Дождавшись короткого "Конечно", он вернулся к столу, для начала поочередно проверяя каждый артефакт. На всякий случай. Не хотелось оплошать второй раз и пропустить еще какой-нибудь сюрприз. На новых артефактах, к его счастью, никаких неожиданностей не обнаружилось, а вот на камне стоял щит, реагирующий на любое активное магическое вмешательство. Работа была тонкая. Барти даже засмотрелся на тонкий, горячий луч, не сразу осознавая, что в этот раз его диагностирующее сработало без появления трупов из-под ковра.
Барти сосредоточился на заклинании, снимающем защиту, ему приходилось применять его всего пару раз, но в тех случаях результат был удачным, так что стоило попробовать и с этим. Хотя, пожалуй, действовать следовало куда осторожнее. Он мысленно произнес формулу и вывел короткий пас палочкой.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Барти не смог сдержать победной улыбки, когда щит рассыпался, оставляя ему обнаженное нутро артефакта. Даже жаль было рушить так красиво выстроенную защиту. Об этом стоило спросить на будущее. Не сейчас, конечно, а когда представится возможность. Он не надеялся, что поставить такой щит у него выйдет в ближайшие пару лет - он старался смотреть на вещи трезво, - но информация никогда не была лишней.
- Пару раз, но с таким сложным еще не пробовал.
Говоря начистоту, Барти не думал, что у него получится - хотя и надеялся на это, - но, как говорится, никогда не знаешь, где тебе повезет. Возможность практиковаться под руководством наставника, была для него уникальной. Обычно он изучал что-то самостоятельно и двигался путем проб и ошибок.
- Я хотел бы еще раз попробовать Конфундус. Теперь, когда защита уже снята. Могу я попробовать?
- Да, конечно.
В голосе Лорда послышалась какая-то странная интонация, но Барти был слишком увлечен возможностью попробовать что-то новое, чтобы уделить этому больше внимания и разобраться в оттенках голоса. Он одернул ворот рубашки и выпрямился, сосредотачиваясь. Наконец, он направил палочку на артефакт, выводя нужную вязь.
- Конфундус.
Получилось! Барти едва сдержал желание победно вскрикнуть - лучи изогнулись, превращая стройную систему в какое-то нестройное ее подобие. Ликование клокотало в груди, вызывая самое, что ни на есть детское состояние восторга. Но давать ему волю было нельзя, позже, когда он закончит - сейчас же надо было завершить процесс. Перенастройка.
Барти припомнил нужную формулу и воспроизвел ее в точности. Артефакт поддался легко. Теперь оставалось только задать ему новую функцию. Недолго думая, он сменил вектор на боевой с активацией на прикосновение, и закрыл артефакт заклинанием.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Не то, что бы Барти ждал похвалы, но такой вопрос точно застал его врасплох. Ликование, которое ширилось в его груди невольно стихло под напором и властностью, прозвучавшими в чужом голосе. Контраст с отстраненно-вежливыми, снисходительными интонациями был настолько разительным, что Барти не сразу понял, что к нему обращается тот же человек. Он поднял глаза от артефакта, встречаясь взглядом с Лордом. Тот смотрел на него пытливо и остро, заставляя сердце колотиться где-то в горле.
Барти прочистил горло, не в силах отвести взгляд.
- Кажется, я отрастил себе волосы, после того, как меня неудачно коротко постригли.
Это странное, вязкое, но невыразимо приятное ожидание, которое повисло между ними на пару секунд, заставило Барти замереть. К волнению и победному восторгу теперь примешивалось еще какое-то незнакомое чувство, и он пока не мог определить его природу.
- Это имеет какое-то отношение к артефакту? - неуверенно поинтересовался он, просто чтобы сказать хоть что-то.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Хотелось самым наиглупейшим образом спросить, серьезно ли Лорд все это говорит, потому что совершать невозможное в планы Барти не входило. Он, конечно, надеялся произвести впечатление, но для начала он выставил себя наивным идиотом и все то, что было сказано сейчас, как-то не укладывалось в общую картину. Барти, вероятно, должен был чувствовать гордость в связи с тем, что он в своем роде уникален, но пока вместо нее была только растерянность и общее непонимание ситуации.
- У меня есть допуск в Запретную секцию, - Барти надеялся, что его голос не звучит слишком уж неуверенно, - но говоря честно, я не знал, что конкретно стоит искать.
Не спрашивать же в самом деле библиотекаря или преподавателей? Допуски обычно выдавали ради конкретных книг и определенных заданий. Вряд ли кто-нибудь был бы рад рассказать ему, которая из книг посвящена артефактологии. Наверное, было глупо говорить сейчас об этом, но что ответить на сказанное о нем самом он не знал. Наверное, чувство самодовольство должно было поднять голову позже, когда он уложит все это в голове.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]