Настроение было отменным с самого утра, даже несмотря на тот факт, что спал он непозволительно мало. Но... Законченный эксперимент с ледяным зельем того стоил. Лунный камень, кажется, вполне подходил для того, чтобы сделать состав эффективнее. К тому же, сегодня у него были планы и эти планы ему нравились. Не так уж часто они с Люциусом выбирались на вот такие прогулки, тот человек занятой, да и... Что уж тут, порой в свой адрес от ровесников Лоуренс слышал, что, мол, он слишком много сидит над котлом и книгами. Дескать, совершенно не умеет развлекаться. Пф... Много они знают. Точно бы рты пораскрывали, если бы узнали, как он обычно отдыхал. Только кто им скажет-то...
Эрик уже подходил к месту встречи, задумчиво улыбаясь, когда в голову пришла еще одна идея, показавшаяся дельной. Стоило записать, но... Как назло, не на чем было. Мысленно повторив её несколько раз, Лоуренс мотнул головой, будто пытаясь так очистить ту от ненужного сейчас мусора.
- Люциус, - Эрик улыбнулся шире, чуть кивая в знак приветствия и подходя ближе, - прекрасный день и... О, лошади тоже прекрасны!
Он не сдержал смешок, покосившись на домовика:
- Знаешь, я  хотел еще сказать, что ты тоже прекрасен, но... Согласись, после лошадей это бы звучало... Странно. По меньшей мере.

Поцелуй заставил улыбнуться шире. Приятно, что аристократическая чопорность и выучка им не мешала. Выслушав слова Люциуса о жеребце, Эрик не сдержал смешок, вскидывая бровь:
- А если я ему не понравлюсь - сбросит и затопчет? Какой... Ретивый. - Он мягко похлопал коня по крупу, - мне нравится. Посмотрим, обоюдная ли эта симпатия.
Раньше он, конечно, уже ездил на лошадях. Их конюшня была небольшой, но несколько породистых лошадей в ней имелась. И пони. Уже довольно старый пони, на котором он в детстве привыкал к седлу.
- Сумеешь меня обогнать? - Лоуренс хитро глянул на Люциуса, - мы можем даже заключить пари. Если, конечно, ты не имеешь чего то против такого. Мой отец терпеть не может подобного рода уговоры. Говорит, что это отличный способ попасться в чью-то ловушку.
Эрик провел пальцами вверх по руке Малфоя и впрыгнул в седло, поглаживая Бенедикта по гриве, принимаясь шептать тому что-то. Лошадей он любил и считал умными настолько, что с ними вполне можно договориться.

- Вообще, я думал, что пари будет на желание, но... - Лоуренс сдержал улыбку, скорбно потупив взгляд, - если тебе, Люциус, нужны деньги...
Это было смешным предположением. Если уж даже для него, того, кто жил в родительском доме без особого заработка (редкие подработки не в счет), деньги не были приоритетом... То что говорить о главе семейства Малфой? Впрочем, раньше на азартность или же её отсутствие, Эрик Люциуса не проверял. Вдруг тот оголтелый игрок?..
- Я готов поставить... - Лоуренс пустил жеребца шагом, - себя.
Ухмыльнувшись, он глянул на Люциуса:
- Такая ставка сойдет? Скажем, я выполню одно твоё желание. Если, конечно, ты одержишь верх.
Эрик прикусил губу, сдерживая веселье:
- Или... Лучше десять золотых? Выбирай. И... Да, ориентир лучше назначить тебе. Ну, от которого мы будем начинать нашу скачку.

Лоуренс улыбнулся, легко щурясь. Если бы Люциус отказал ему в сделке - стоило бы начать волноваться. Он не каждому такие предложения делал - это уж точно. Так сказать, эксклюзивный вариант.
Конь под ним оказался и впрямь с норовом. Нет, не нёс, не взбрыкивал зря, да только первое время шел весьма и весьма неохотно. Пришлось пару раз поддать пятками в бока, чтобы понял, кто из них двоих главный. Жеребец всхрапнул, мотнул головой, но направился туда, куда нужно. Эрик похлопал его по лощеной шее, выпрямляясь в седле.
- Проселок? Это... - он пригляделся, словно стараясь понять, про что говорил Малфой, а после согласно кивнул, - А... Вон тот? Идёт. Главное, чтобы Бенедикт не вздумал тебе подыграть... Кони, они такие. Есть у меня в конюшне дома одна кобыла, которая меня так и считает мелким мальчишкой - идёт подо мной исключительно шагом. Хоть убейся...
Говорил Эрик тепло, сразу становилось понятно, как он относится к лошадям. Не так душевно, конечно, как к пробиркам да зельям, но... Всё же...  Было в лошадях что-то завораживающее. Эти умные глаза, характер.
Свёрток все приближался, в глазах Эрика загорался огонек азарта. Даже поражение должно было стать приятным, но... Всегда хочется победить! Наконец, когда подошло время, он пустил коня во весь опор, сжимая в пальцах поводья. Главное было, чтобы Бенедикт и впрямь не взбрыкнул, вышло бы... Нелепо. Сверзиться на землю. Не столько фатально, сколько обидно.

Скачка завораживала. Лоуренс чуть пригнулся к коню, ухмыляясь и бросая короткий взгляд в сторону Люциуса. Он хотел победить. Глупо было бы сказать, что победа не важна - в таком случае, зачем вообще что-то подобное затевать? Да, он был согласен на проигрыш, но все же... Разве не привлекательна сама мысль - одержать верх над Люциусом Малфоем?.. Козырять этим он бы не стал. Разве что пару раз?..
Конь под ним был славный. Быстрый, упрямый. Возможно, он не столько принял нового седока, сколько просто сам желал придти к финишу первым. Или же Бенедикт просто любил скорость. Как бы там ни было, мчал на славу. Заветная точка была всё ближе и ближе, оставалось совсем немного. Эрик даже дыхание задержал, прикусывая щеку. Главное было не проиграть как-нибудь глупо. Одно дело, если Люциус на своем Винсенте просто придет первым, другое, если он сам шлепнется из седла. Черт с ним с синяками да возможными травмами... Обидно будет!

[dice=11616-1936-5808-36]

Он победил! Это не могло не радовать. Одно дело быть согласным на проигрыш, другое - одержать победу. Тем более, что за неё следовало приличное такое вознаграждение. Это тебе не дурацкие галлеоны. Он что, денег не видел? Это совсем иное. Лоуренс довольно прищурился, поглядывая на Малфоя:
- Не боишься, что я загадаю тебе что-то такое, о чем ты будешь сожалеть, м?.. - честно сказать ему на вскидку вообще ничего подобного в голову не приходило. Да и не стал бы он ставить Люциуса в такое незавидное положение. В конце концов они прекрасно проводили время вместе. И...
- Я знаю, - он направил коня вслед за жеребцом Люциуса, - Не буду томить тебя неизвестностью. И... Я хочу сутки наедине. Выбери место и время, удиви меня. Пусть это будет сюрпризом, что скажешь?
Он понимал, что просит не так мало - у Люциуса была семья, были обязательства, куча дел. Он сам, если сравнивать, вел жизнь более праздную. Нет, баклуши не бил, у него были цели, свои цели. Но... В целом, он был свободнее и мог подстроиться.
- Здесь красиво. Я люблю природу, - Лоуренс втянул воздух носом, - жаль, просто прогуляться удается реже, чем хотелось бы. Здорово иметь дом в таких местах. Хотя... Думаю, ты и сам выбираешься на прогулку нечасто.

Запомниться должно было обязательно. Тут Люциус мог даже не сомневаться. День вместе? Когда такое видано?.. Эрик привык к мысли, что у его любовника много дел помимо него самого. Он был вовсе не из тех, кто требует к себе стопроцентного внимания каждую секунду. Он и сам... Порой он так увлекался каким-нибудь зельем или книгой, что отрешался от мира на несколько дней. Если думать, причины, по которым Малфой не мог уделять ему больше времени, были более важными, чем, скажем, эксперимент над очередным составом. Семья, обязательства. Всё же Лоуренс понимал, на что соглашается, когда их чувства только начали зарождаться. Когда твой любовник старше... Это несет в себе некоторые проблемы. С ровесниками было бы... проще. Точно. Но... Не так. Если честно, его никогда и не тянуло к ровесникам. Ему нравились зрелые личности, мужественные, знающие чего они хотят и не способные сменить свое мнение пять раз за пять минут общения.
- Озеро? - Эрик посмотрел на Люциуса, улыбаясь, - привал на берегу - отличная идея. Я, честно сказать... проголодался.
Голод, правда, был несколько иного рода, но... Лоуренс собирался утолить и его тоже. И он надеялся, что Люциус будет только за.

Здесь и правда было чудо как красиво. Лоуренс не часто бывал на природе, все больше сидел над книгами или же был в своей лаборатории. он не жаловался, конечно. Ему нравилось его дело, но... Пожалуй, стоило хоть иногда вот так вот вырываться. Особенно, если компания была приятной.
Он улыбнулся, оглядываясь и втягивая воздух полной грудью:
- Что ты делаешь через месяц? - Эрик рассмеялся, после глядя на Люциуса, - не думаю, что возможно загадать на такой период, но... Если у тебя выдастся день - я был бы не против вернуться сюда.
На деле, природы одному ему хватало и в саду отца. Нет, в такие места следует ходить с кем-то. Делить воспоминания.
Уже у озера, Эрик спешился, срывая первый попавшийся невзрачный цветок и пристально его рассматривая.
- Дрема. Чуть позже можно было бы собрать. - Лоуренс усмехнулся, - здесь вообще уйма хороших трав. А в озере купаться можно?
Он пожал плечами:
- Сейчас еще, верно, холодно.

- Растирать? - Лоуренс рассмеялся, разглядывая Люциуса, - хм... Мне кажется, или здесь и без купания стало как-то... Прохладно?
Намек был прозрачным. Впрочем, он не спешил переходить именно к этой части их прогулки. То, что она будет, Эрик как-то не сомневался. Сейчас или позже, здесь или нет. Было бы странно, будь этот пикник действительно желанием поесть на природе. Конечно, это тоже было бы отлично...
- Ты не замерз? - Эрик снова не сдержал тихий смех, коротко целуя Малфоя и отходя от него на шаг, - купание оставлю на потом. Вдруг и правда надумаю.
Сложно было вытравить из себя привычку искать взглядом редкие травы и просто наслаждаться видом. Он искренне пытался. Правда говорили - зельеварение, когда оно становится твоей страстью, сродни болезни. Он был серьезно болен.
- Знаешь, в старости я бы хотел жить где-нибудь в подобном месте. Тихо, красиво. К закату здесь, наверное, вообще сказка. Идеально.
Сев прямо на траву, Эрик посмотрел на Люциуса снизу вверх:
- Я тебе рассказывал про Напиток живой смерти? Решил попробовать поработать с ним.

- Да-да-да, сложно. Лучше не... - Лоуренс улыбнулся, махнув рукой, - не волнуйся, Люциус, я осторожен. Колдомедик у моей семьи то что надо, я ему инструкции пишу, на всякий случай. Просто...
Эрик пожал плечами, наблюдая за Малфоем:
- На ком мне еще пробовать? А без экспериментов я никуда не продвинусь, понимаешь? Мне недостаточно просто варить одно и то же зелье для Мунго. Или для Министерства. Я хочу... - Лоуренс перевалился на плед, глядя блестящими глазами в небо, - хочу достичь в зельеварении чего-то сам. Открыть, вероятно, новый состав. Или усовершенствовать старый. Или... В общем, что-то такое. Не тривиальное. Понимаешь?
Эрик улыбнулся шире, поворачивая голову и глядя на Люциуса, прежде чем согласно кивнуть:
- Вина. Я только за. - Он приподнял бровь, - здесь и правда прохладно. Если не поможет вино, тебе придется греть меня другим способом. Но, я уверен, ты справишься.
Он рассмеялся, откидываясь спиной на плед и вдыхая свежий воздух полной грудью:
- Отличный сегодня день...

- Если бы мне нравились зелья по... - Лоуренс прищурился, усмехаясь, - полегче. Послабее. Люциус, ну кто в своем уме пойдет на такой контракт?.. Да и...
Нет, Эрик понимал, в словах Малфоя есть рациональное зерно. Да, наблюдай он эффект со стороны, было бы проще понять, что пошло не так. Оценить, так сказать, со всех возможных сторон. Не только основываясь на собственных ощущениях. К тому же... Да он уже столько зелий за свою жизнь выпил, что такой эксперимент назвать чистым язык не поворачивался! И...
- Я подумаю. - Лоуренс улыбнулся, прикрывая глаза и пожимая плечами, - позже.
Сейчас обсуждать юридические тонкости или собственные моральные догмы не хотелось. С одной стороны было крайне глупо рисковать собой. С другой - рисковать другим, пусть и за деньги, для него было не легче. Тут же речь идет не о шутках.
Эрик открыл глаза и приподнялся, легко касаясь губами щеки Люциуса:
- Лучше расскажи мне, где еще ты любишь отдыхать? Что-то особенное? Или... - он ухмыльнулся, придвигаясь ближе, - простой домашний уют? Вдруг я чего не знаю? Выдавай все свои секреты. По порядку.
Лоуренс вскинул бровь, пальцами забираясь в светлые волосы.