О том, что им с Северусом нужно, наконец, поговорить Люциус размышлял уже не первый месяц. Им было что обсудить, было чем поделиться и… ох как же он просто устал перед всем миром держать лицо!
Но всё что-то не выходило. Мистера Малфоя нельзя было назвать излишне свободным в своём графике человеком, а уж с возвращением Тёмного Лорда времени почти не стало. У Мастера Зелий видимо тоже.
И Люциус не слишком торопился, это достаточно больная для него тема – признаваться кому-либо в собственных ошибках. А в ошибках юности особенно тяжело признаваться Снейпу, уж очень многое в них было связано с его именем. И возможно этот разговор так бы и не состоялся, если бы  на днях Лорд вдруг не вздумал поинтересоваться, между делом, кого он считает ненадёжным из «ближнего круга».
И вот тогда Люциус осознал, насколько опасные воспоминания хранит его память, и как быстро Тёмный Лорд его раскусит, если речь хотя бы близко пойдёт о Северусе. В тот раз
аристократ выкрутился как мог, перевёл разговор и как можно быстрее удалился. Чтобы послать письмо профессору Зельеварения:
«Доброго вечера, Северус. Что-то мы давно не виделись, как ты смотришь на то чтобы распить со мной бутылку огневиски у меня в кабинете? Буду ждать тебя сегодня или завтра вечером.
P.S. Если не активируешь порт-ключ к утру послезавтра, я к тебе сам явлюсь.»
Зашла Нарси, пожелала спокойной ночи, посмотрела сочувственно на устланный бумагами стол и удалилась. Она уже не спрашивает мужа почему он не ложится так поздно – у мужчины это похоже вошло в привычку. Он закрыл за ней дверь, активировал дополнительные защитные заклятья, в том числе против подслушивания, и снова устроился за письменным столом. Ему было чем заняться, даже если сегодня Северус не появится.

Мужчина поднял голову и улыбнулся появившемуся другу. Надежда на то что Северус появится, просто соскучившись, была слишком слаба, именно поэтому он составил письмо так чтобы почти не оставить зельевару выбора. Похоже, его и правда не радовала перспектива принимать Малфоя в гостях у себя.
- Добрый вечер, Северус.
Блондин поднялся из-за стола, взмахом руки предлагая гостю располагаться в кресле или на диване, и достал обещанную бутылку огневиски. Надо же было с чего-то начать.
- Извини, что так грубо оторвал тебя от дел. Надеюсь, ты свободен до завтрашнего утра?
Бутылка и пара бокалов опустились на столик около дивана.

После недолгого раздумья мужчина передвинул кресло напротив дивана и устроился в нём.
Он молча разлил жидкость в бокалы, используя паузу, чтобы разобраться так ли он хочет начинать издали и тратить драгоценное время на светские беседы.
«Оставим эти «танцы» на ту встречу, когда мы не будем никуда спешить и ни чем рисковать».
Блондин поднял свой бокал и перевёл взгляд на собеседника:
- Даже не знаю, как ответить на твой вопрос в виду того, что я хотел напомнить, что мы с тобой ещё не разу не выпили по поводу возрождение Лорда… - хорошо, что они сейчас не ужинают, а то таким первым тостом легко можно отбить весь аппетит.
- Хотя то, что мы так затянули с «празднованием» само говорит в пользу второго из предложенных тобой вариантов.

Люциус прикрыв глаза в несколько глотков осущил бокал и поставил его на столик. Он не сомневался в своей правоте относительно лояльности Северуса, он только боялся что этот разговор может аукнуться им потом при общении с Лордом. Если они не успеют или если вовсе не получится, может стать ещё хуже, чем есть сейчас.
Именно поэтому мужчина медлил, справляясь с душащим горло страхом.
«Что ты за свою жизнь не научился справляться с безвыходными ситуациями?»
Он снова нашёл взглядом глаза собеседника.
- Он тут меня спрашивал о надёжности «ближнего круга» - деланно легко начал аристократ, чтобы потом снова перейти на мрачно-усталый тон, - а я как назло вспомнил твои эмоциональные признания почти сразу после его смерти. Интересно, может я не помню, и сам что-нибудь подобное выдавал?
Он коротко вдохнул, переходя к главному:
- Это реально начать тренировать окклюменцию в сорок лет?

Люциус фыркнул, посмотрел на алкоголь и передумал доливать. Северусу если захочется – не постесняется налить сам.
- То, что это будет не просто, совершенно ясно, - мужчина нахмурился, откидываясь в кресле, - я уже думал над этим. Сейчас – самое подходящее время. Он уже не подозревает меня в каждом шаге, он зависит от моих денег и связей и на ближайшее время я обеспечен важным заданием, которое не требует регулярных проверок. Если откровенно не врать при нём, не менять поведения и не провоцировать – в голову он лезть не должен.
Люциус поморщился, вспоминая эти не самые приятные впечатления вывернутости черепной коробки.
- Вот если задание провалю тогда – да. Тогда «круцио» на завтрак можно будет легко ожидать. Вот до тех пор желательно бы подтянуть свой уровень защиты до приемлемого…
«Секретаря что ли завести, чтобы хотя бы часть дел на другие плечи скинуть».

Люциус покачал головой.
- Мне нужен ускоренный курс. Тренировки тренировками, но нужно чтобы кто-то проверял, что из этого выходит. Кроме тебя мне просить некого.
Мужчина прокрыл глаза, обдумывая, что можно сделать.
- Если хочешь, я могу найти способ бывать у тебя в Хогвартсе. Но чтобы мы виделись хотя бы раз в две недели.
«Возможно, у меня не будет и месяца спокойствия, если Лорду надоест выжидать».
- Место если подойдёт можно это. Не смотря на некоторых гостей в моём доме, здесь нас не могут подслушать или помешать. Хотя тебе виднее могут ли охранные чары стать в чём-то помехой.
Малфой развёл руками, не зная стоит ли перечислять остальные варианты помещений сьёмных или тайных.

Мужчина неожиданно для себя довольно усмехнулся. Как многообразны бывают людские воспоминания и как по-разному они могут отзываться внутри.
- О том охотничьем домике всё ещё никому не известно, кроме тебя и моих усопших предков.
Он расцепил переплетённые пальцы и наполнил свой бокал. Янтарная жидкость играла с отблесками огня, напоминая о том камине, с которым по уютности больше никакой не мог сравниться.
Нужно было обсудить средства связи, способы добираться до домика защищённого от аппарации, и множество других деталей. Это не считая того, что он элементарно соскучился по другу, которого не видел почти полгода.

Сегодня у Люциуса получилось прибыть раньше и подготовить небольшое помещение к практическому занятию. Они уже обсудили всё что могли, мужчина уже вторую неделю засыпал с мыслями об очищении сознания, и если честно поводов для беспокойства от ожидания становилось всё больше.
Он успел отвернуться от камина и встать, когда Снейп перешёл от приветствий к указаниям.
«Действительно, чего оттягивать?» - промелькнуло в голове на грани паники и мужчина вынул палочку.
- Добрый вечер, Северус.
Два коротких вдоха и выдоха, чтобы успеть хоть сколько-то успокоить мысли и взгляд в чёрные глаза напротив. Нет, это не было так резко и бесцеремонно, как практиковал Тёмный Лорд, но приятно оставалось мало. Мужчина отстранённо почувствовал тошноту, когда его сознание раз за разом вставало на пути проникающего вихря, но в итоге уносилось вместе с ним вглубь воспоминаний. Они мелькали даже не перед глазами, а где-то мимо, заметные лишь боковым зрением, и Люциус как мог, старался не всматриваться в куски своей жизни, что сейчас открываются перед этим мужчиной. Он изо всех сил старался остановить или ослабить этот вихрь. Кажется, пару раз он падал на пол, но поднимался вновь с упорством мазохиста. Мысль о том чтобы использовать защитные заклятье была отброшена. С Лордом ими не покидаешься…
Отец… почему-то лежит, скрючившись на полу, и хрипит, прижав голову к коленям. Мать орёт как серена, похоже, только и стараясь, что ублажить слух того кто стоит к Люциусу спиной и наслаждается предоставленным зрелищем.
Страх. Боль. Бешенство. Новый водоворот образов, ещё более стремительный. Малфой хватается хоть за какой-нибудь из них, чтобы замедлиться.

Два подростка сидят на подоконнике в одном из коридоров Хогвартса. У одного светлые волосы у другой - чёрная коса.
- А хочешь я тебя поцелую? – раздаётся тихий шёпот.

«Какая же глупость…» - вдруг совершенно спокойно подумал Люциус, гладя на то, как на детей падает огромный шкаф с книгами, загораживающий дальнейшее движение. На какое-то мгновение ему удалось поймать это состояние безразличия к своим воспоминаниям. Будто они и не его вовсе, а просто истории записанные зачем-то и когда-то прочтённые.

Люциус тяжело опустился на диван, удивленный, что ноги вообще ещё его держат. Шоколад приятно отдавал горечью и занимал на некоторое время, позволяя не произносить никаких слов. Мыслей было много, но таких усталых и вялых, что невозможно было заподозрить, что они принадлежат Малфою.
На самом деле мужчина опасался куда более язвительных наставлений, всё же не подросток и так глупо поддаваться эмоциям столько времени. Ситуацию осложняло как раз то, что за многие годы выработалась привычка, что Северус единственный человек при котором чувствовать хоть что-то можно.
«А что чувствовать нельзя, при оклюменции нельзя тем более!» - блондин сжал пальцами виски, глубоко вдыхая, и потом, наконец, поднял взгляд.
- То, что было изящнее - не действовало. Но я подумаю, что ещё можно будет с этим сделать. Шкаф это на самом деле не слишком моё.

Люциус хмыкнул.
«Нет шансов»
Чтобы избавить те воспоминания от эмоций нужно умереть. Серые глаза задумчиво уставились на собеседника. Малфой не знал, что Северус видел, а мимо чего пролетел, не замедлив движения, но они не успели добраться до тех «маяков» которые наверняка очень ярко горели. Снейп решил, что на сегодня достаточно, но в следующий раз его такой смех как книжный шкаф не остановит.
Аристократ с тоской подумал, что нужно будет найти время и порыться в книгах, на предмет лишения эмоций, потому что сам он с этим не справится.
- А это не будет выглядеть подозрительно, если избавиться вообще от всех эмоций? – мужчина отломил ещё кусочек шоколада и положил оставшийся на столик у кресла. Это было важно – вытрясти из Снейпа весь опыт раз уж он любезно начал им делиться.
- Или как ты это делаешь? Показываешь ему что-то безопасное, чтобы он удовлетворился?

Мужчина поморщился:
- Отвратительно. У меня ничего не выходит, и если честно я вообще не понимаю, зачем ему это. Он с каждым днём всё меньше напоминает человека или любое другое адекватное существо, - хорошо, что под рукой не было ничего бьющегося, он бы сейчас чем-нибудь запустил.
«И почему Снейп ещё не отравил его чем-нибудь убойным? Неужели нет зелья, которое бы взрывалось в желудке, разнося человечка на куски?»
Он вздохнул, стараясь хоть немного прийти в себя, и продолжил негромко:
- Если бы была альтернатива – меня бы уже ветром сдуло. Черт с тем, что он силён и имеет все шансы на победу. Я не хочу такую победу. Не подросток уже…
Взгляд серых глаз устремился в камин. Люциус его очень любил, именно этот камин в этом старом маленьком доме.

Люциус вздохнул совершенно безрадостно. Альтернатива в лице Дамблдора его и правда не устраивала. Поверить в то, что всех спасёт мальчишка Поттер было ещё сложнее чем в то, что его примут в Ордене. Он бы посмеялся над этими фантастическими теориями, если бы у него осталось хоть немного сил на смех.
- Знаешь, я думал, что уверения во вменяемости Лорда утешат меня хоть сколько-то...
Он ещё немного задумчиво посмотрел на пламя, пытаясь представить, что пророчество и правда может быть полезным.. что то, что он о нём слышал, может быть правдой...
- Ты действительно веришь в шансы мальчишки на победу? Дамблдор действительно верит, что только пятнадцатилетний пацан это единственный вариант?
Он уже понимал, что этот разговор придется вынимать из головы. Очень уж он стал откровенным и наполненным эмоциями.

Совершенно случайная смерть Лорда была бы такой невероятной удачей, которую ещё магический свет не видывал. Поверить в такое было крайне сложно. Нет, Люциус не исключал, что пророчество и в правду говорило о возможности прикончить Лорда Поттером, но не в пятнадцать же лет! У него у самого был пятнадцатилетний сын, и от попытки представить, что какой-то старый манипулятор возомнил бы его Героем против восставшего из мёртвый чокнутого Тёмного мага, волосы начинали вставать дыбом. Почему как адекватный человек он своего "Героя" не спрятал до лучших времён, чтобы тот успел вырасти и многому научиться, Люциус даже не пытался спрашивать.
Он бросил взгляд на только начатую плитку шоколада, оценивая, насколько успел восстановиться и на сколько попыток его ещё хватит. Времени было катастрофически мало, а судя по тенденции их разговоров защита ему нужна серьёзная, а не просто рассчитанная на удачу.
- Да, было бы неплохо, - он с сомнением глянул на друга, и протянул ему шоколад, - может тебе бы он тоже не помешал?
Понятно, что отчаянно и хаотично защищающийся новичок тратит силы вообще не так рационально как профессионал, но сейчас Северус явно не светился от избытка энергии. Если бы у них было время Малфой предпочёл бы поберечь силы друга, да и свои тоже. Но в отличие от сил, которые ещё могут восстановиться, время утекает быстро и безвозвратно.

Участники: те же
Место: то же
Время: за несколько дней до битвы в министерстве

Это была их последняя встреча перед налётом на министерство. Тот день был буквально часом икс, когда он либо взлетит добившись былого доверия Лорда, либо падёт так низко как ещё не падал. И вот к этому второму варианту, казалось, он совершенно не готов. Да он неплохо освоился в манипуляции сознанием, ему помогала многолетняя практика заклятия Забвения. Но вот в том, чтобы выключать эмоции перед натиском легилименции Снейпа у него всё ещё были проблемы. Слишком закостенелой была привычка, что его внутренние переживания, если не отражаются на лице остаются только лично его делом. В прочем прогресс всё же был и его нужно было сегодня закрепить как можно лучше.

Люциус поднялся и занял привычную позицию напротив Северуса. Вдох-выдох и спокойствие как перед поединком.
- Легилименс! – звучит уже не столько в ушах сколько эхом внутри головы. И масса незначительных воспоминаний нарастающим темпом скользит перед глазами. Его уже больше не мутит от этой мешанины, он уже почти ориентируется в этом лабиринте. Бестелесные пальцы быстро скользят по нитям воспоминаний, подменяя одну другой, уводя от ненужных к незначительным. Отслеживая цепочки воспоминаний и не давая двинуться по тем, что приведут к ключевым тайникам.
Метка… схватки… сходки…пьянки.. танцы.. помолвка…
Люциус внутренне содрогается, и с ужасом чувствует, что они свернули совсем не туда. Выплеск эмоций даёт несущемуся урагану сил, а вереница проносящихся перед глазами откровеннейших в его жизни разговоров не даёт ни сосредоточиться, ни попытаться что-то изменить.

Пышно обставленная комната, он стоит на коленях, перед нарядной белокурой девушкой в изысканном кресле. Она сидит на самом краю, её голова склонена, а руки бездумно мнут цветок.
- Ты должна это знать, прежде чем мы объявим о помолвке. Я пойму, если ты передумаешь и отменишь её.
Молчание затягивается и только потом он всё же говорит то, что собирался:
- Я люблю другого человека. И скорее всего не смогу разлюбить никогда.
Тихий голос и пронзительный взгляд:
- Это взаимно?
- Нет.
Она подбирает слова:
- Это может быть взаимно?
- Нет.

Люциус попытался перекинуть эту нить на Нарси, на Драко - ведь там тоже есть на что эмоционировать. Но очевидно путь урагану уже был проложен и от того что ураган звали Снейп - этот путь должен был сиять невероятно ярко...

Сознание сносит этим вихрем и перед лицом проносятся обрывки разговоров с женой. Тех, которых он больше ни с кем себе не позволял. Люциус запирает чувства изо всех сил, стараясь отрешиться от того, что перед ним Снейп, стараясь вообразить на его месте хоть Лорда. И это его подводит. Следующее воспоминание наваливается и разворачивается, не дав ему время даже на попытку.

Перед глазами снова коридоры поместья.
- Люциус, пусти.
- Люцуис, только не говори мне что россказни этого Поттера правда и Он действительно возродился!
Ухоженная светловолосая женщина в домашнем шёлковом платье стоит у массивной деревянной двери и стучит по ней кулачком. Мужчины с портретов смотрят на неё снисходительно и скептически.
- Нарси, дорогая, иди спать, пожалуйста.
Мужской голос из-за двери откровенно раздражён, но Леди Малфой не отступает.
- Люциус Абраксас Малфой, впусти свою законную супругу немедленно! – она уже готова заплакать, но голос звенит уверенно. Спустя какое-то время дверь открывается, и на пороге появляется даже немного удивлённый Люциус. Его бровь чуть дёргается вверх и замирает.
- По какому поводу скандал?
В их доме действительно почти не бывает повышения голоса и уж если Нарцисса до этого доведена – значит, причина есть. Она коротко глотает воздух и быстро проскальзывает мимо плеча мужа в кабинет. Эта женщина здесь редкий гость, её в этом доме обычно оберегают от дел, тем более финансовых. Блондин провожает её взглядом и невозмутимо закрывает дверь.

«Нет-нет.. нам сюда не надо…»
Люциус изо всех сил старается одновременно отвлечь эмоции в другое место и поставить барьер на пути. Но нереально сделать это, когда воспоминание уже открыто и медленно прокручивается перед глазами. Он помнит этот разговор слово в слово…

Она стоит у него за спиной и перебирает волосы. Видно, что она очень любит касаться их своими тонкими пальчиками, а он не привык. Глаза мужчины прикрыты, но через какое-то время он выдыхает:
- Давай ты уедешь?
- А как же ты?
- А я буду гораздо спокойнее, если дорогих мне людей не будет рядом с Ним, - он хмурится и сжимает пальцы на подлокотнике, - тебе повезло – ты его не видела…
Она замирает, потом после некоторого раздумья спрашивает нехотя:
- А Северус?
Люциус открывает глаза:
- Что Северус?
- Ну предположим, я уеду, Драко видимо тоже. Но ты ведь троих имеешь в виду, когда говоришь о дорогих людях. Ты не скажешь ему своей любви, ты не скажешь ему ничего. Ты просто останешься здесь один, чтобы если не защитить его от опасности, чего он тебе всё-равно не даст, то хотя бы быть рядом. Думаешь я соглашусь на такой расклад? Или станешь меня убеждать, что за эти годы что-то изменилось? - её голос даже если не видеть выражения лица был полон скептичности, но он всё же ответил.
- Да, изменилось. Сейчас я люблю его во много раз сильнее, чем тогда. И я не знаю, что нас ждёт в связи со всем этим с Лордом. Но вы с Драко должны уехать.