Библиотека Лестрейндж-холла была любимейшим местом Барти после кабинета Повелителя. Ему нечасто представлялась возможность бывать в поместье - в основном, на каникулах, но с этим хранилищем ценнейших экземпляров у них была любовь с первого взгляда. В любую свободную минуту, проведенную в поместье Барти старался уличить момент и приобщиться к знаниям, которые семья Лестрейнджей накапливала веками. Он уже свободно ориентировался в длинных рядах стеллажей и успел освоить местную картотеку. Иногда ему казалось, что он знает эту библиотеку лучше хозяев - по крайней мере, ориентировался он в ней куда более уверенно.
Вот и сегодня он зашел, надеясь побеседовать с Повелителем насчет одной интересной теории, пришедшей ему на ум после прочтения одной из глав местного энциклопедического многотомника, и обсудить скорые юридические курсы, на которые его собирался отправить отец. Но выяснилось, что Повелитель отлучился по делам и не сообщил о времени своего возвращения. На то, что ему повезет, и тот вернется к вечеру, Барти надеялся не слишком, но раз уж он оказался здесь, было бы глупым не заглянуть в библиотеку.
Он как раз собирался найти Рабастана, чтобы спросить разрешения позаимствовать особо старую книгу - та была слишком объемной, чтобы он мог осилить ее за несколько дней, не говоря уже о часах, и защищена от возможных копий, - когда услышал в гостиной звон бьющегося стекла.
Миновав лестницу, он заглянул в распахнутую дверь, оглядывая помещение. Оказалось, что причиной подобного шума была Белла. И похоже, она была чем-то не на шутку разозлена. Любой другой на его месте, пожалуй, не стал бы влезать, но Барти на удивление неплохо ладил с Беллой, и этого было вполне достаточно, чтобы войти в комнату и прикрыть за собой дверь.
- В чем провинился графин? - он усмехнулся, вскинув брови, и оперся плечом о косяк.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Восстанавливающее заклинание всегда плохо выходило, если все, о чем мечтаешь - расколотить эту вещь еще раз. Барти знал это не понаслышке. Ему самому не раз приходилось собирать по кусочкам мебель в комнате после разговоров с отцом. Так что он молча достал палочку и придал графину привычную форму перед тем, как занять кресло напротив Беллы.
- Что случилось?
Он устроил книгу на коленях, поглаживая корешок кончиками пальцев. Вряд ли Белла била графины от безделья. Впрочем, в ее характере, пожалуй, было делать это, досадуя на скуку, но в последнее время, судя по новостям, безделье было непозволительной роскошью для любого. Был, конечно, еще вариант, что это что-то личное, но Барти знал, что Белла не из тех, что будет пытаться вежливо уйти от разговора - если бы он влез не в свое дело, та, несомненно, сказала бы ему об этом прямо. Это качество импонировало ему. Он был представлен остальным соратникам Повелителя совсем недавно, но судя по тому, что он успел увидеть и услышать, подобная прямолинейность была среди них редкостью.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Барти отрицательно качнул головой. Алкоголь мешал думать, а свой разум он ценил выше всего прочего.
- Что за информатор?
Существовала небольшая вероятность, что он знал этого человека. Но даже если нет, то быть полезным в обсуждении способа его отыскать он мог в любом случае. Вторая голова никогда не бывала лишней в подобных вопросах, особенно если она была его собственной. Трусов и лжецов он ненавидел не меньше Беллы. Так что помочь ей было даже приятно.
- Успокаивайся тем, что Повелитель вряд ли оставит его попытку сбежать без внимания.
Если у того была полезная информация, которая была нужна, убить его мог только он сам, выяснив перед этим все необходимое. И Барти не был уверен, что было бы для этого предателя лучше - умереть от руки Повелителя или от руки Беллы.
- Я могу чем-то помочь?
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Имя было ему, действительно, не знакомо. Барти попытался припомнить, слышал ли его где-то, но навскидку ничего на ум не приходило. Если совы не летели, значит, этот Эшмор спрятался в достаточно защищенном месте. Или уже был мертв. Такой вариант тоже не следовало исключать, каким бы неприятным он ни был.
- Что за семья?
От взгляда Барти не укрылось то, что при упоминании Долохова Белла стала еще мрачнее. Он не знал, что было тому причиной, но заметил, что среди Пожирателей, несмотря на то, что все они считались соратниками, хорошие отношения были скорее редкостью, чем явлением повсеместным. В любом случае, чем бы ни было вызвано нежелание Беллы обращаться к Долохову, Барти надеялся помочь ей и избавить от подобной необходимости.
- И зачем они тебе? Думаешь, они знают, где его искать?
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Прием в пятницу. Барти нахмурился, припоминая. Кажется, мать говорила что-то о званом вечере и пыталась уговорить его пойти. Она не теряла надежды познакомить его с какой-нибудь девушкой и поскорее женить, и хотя она никогда не говорила об этом вслух, Барти видел это в каждой ее встревоженной улыбке и внимательных взглядах, которые она бросала на него, стоило упомянуть кого-нибудь из особ женского пола в разговоре.
- Соммерсы?
Он вскинул бровь. Семья была богатая, с хорошими связями и держала в руках немало нитей, судя по тому, что он слышал от сверстников. Они тщательно обходили стороной прямое участие в войне, но Барти был уверен, что свое они с ее наличия все равно имели.
- Наша семья приглашена.
Отец не любил приемы, но не отказывал матери ни в чем. Только в этот раз дела, действительно, не позволяли ему пойти. Так что сопровождать ее должен был Барти. Ему эта идея не нравилась, и он собирался найти повод для отказа, но раз уж дело обстояло так.
- Могу провести тебя как свою спутницу. Под оборотным, разумеется.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Оставшиеся пару дней Барти приходилось отбиваться от вопросов матери о девушке, которую он пригласил. Узнав, что тот будет не один, она не давала ему проходу - в каждой беседе, даже за завтраком, она умудрялась поднять эту тему и невзначай поинтересоваться ее именем, происхождением или тем, где они познакомились. Радовало, что они успели обсудить с Беллой краткую легенду, и он мог ответить хотя бы на часть из этих вопросов, не выставив себя идиотом или не поставив под угрозу чужое задание.
В вечер пятницы ему пришлось забрать Беллу из Лестрейндж-холла, как и полагалось кавалеру. Мать едва ли не светилась от счастья. Вероятно, в ее голове уже рисовались картины его счастливого брака с парой розовощеких детишек и умницей-женой. К счастью, к тому моменту, как он явился под руку с Беллой, они уже заметно опаздывали и времени на распросы у матери не осталось.
В поместье они переместились камином. Со стороны главной залы доносились смех и музыка - словно не было войны, и это был всего лишь очередной ужин с друзьями семьи. Барти поморщился, провожая мать и Беллу в главный зал. Хозяева встретили их со всем возможным радушием, не оставив без внимания тот факт, что он, наконец, явился с девушкой. Когда миссис Соммерс отвела мать в сторону - конечно же, чтобы посплетничать, - он облегченно выдохнул.
- Надо выпить что-нибудь для приличия и станцевать хотя бы пару танцев, чтобы потом можно было улизнуть осматривать дом без подозрений.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

- Неплохой, - согласился он.
Ему, в отличие от Беллы, играть не было необходимости. Все гости были прекрасно осведомлены, что он не слишком жалует званые вечера. Наверное, нужно было разве что добавить чуть больше заинтересованности в своей спутнице. Это было уже сложнее - актерство было ему не слишком по душе. Девушки нравились ему разве что как собеседницы, но это было такой дивной редкостью, что Барти не набрался достаточной практики. С Беллой они общались хорошо, было даже жаль, что ей сегодня приходилось изображать из себя кого-то другого.
- Я принесу нам вина. Красного или белого?
Сам он предпочитал обходиться бокалом на вечер - и то лишь в дань приличиям.
- Дом большой, так что придется потерпеть - наше  долгое отсутствие могут неправильно понять.
Он хитро усмехнулся и отошел к столику с напитками, наполняя два бокала. Осторожно лавируя между гостями, он вернулся к Белле и протянул ей один.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Барти вскинул брови, едва удерживаясь от того, чтобы фыркнуть в ответ на это замечание.
- И на что предлагаешь делать ставку? В то, что я - кобель никто не поверит.
И правильно сделает. Любой, у кого были глаза, заметил бы, что эта сторона жизни волнует Барти мало. Все это было пустой тратой времени. Все эти ужимки, увиливания за кем бы то ни было, попытки затащить кого-то в постель. Он передернул плечами от одной мысли, что ему пришлось бы подобным заниматься. Смотреть кому-то в глаза, выслушивать с заинтересованным видом, говорить кучу комплиментов, думая только о том, как забраться к нему под юбку или в штаны. Мерзость.
- Я и так не душа компании. Вряд ли толпы матерей мечтают выдать за меня свое чадо. Но даже будь я самым отвратительным существом на земле, это не помешало бы моей матери сватать меня к каждой особе женского пола.
Он закатил глаза и пригубил вино. Музыканты начали наигрывать знакомую мелодию, и Барти вопросительно посмотрел на Беллу.
- Потанцуем?
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Прелесть. Барти недовольно поджал губы. Вот уж какая характеристика ему точно не подходила. Более того, от нее за милю несло умилительным снисхождением, с которым взрослые смотрят на карапуза. Отвратительно.
- Не вижу в себе ничего прелестного, - мрачно отозвался он, ведя Беллу в танце.
Что там должно было нравится женщинам? Правильные черты лица, сложение, манеры. Ни чем из этих характеристик он не отличался. Более того, он всегда довольно резко отзывался о чужой глупости или непросвещенности в общеизвестных вопросах. Узколобость претила ему даже больше лицемерия, так же как и осознанное невежество. О какой очаровательности вообще могла идти речь.
- Тебе бы не мешало сообщить об этом моим сверстникам. Они считают меня заносчивым и высокомерным.
Впрочем, учитывая, какими те были сами по себе, Барти нисколько не огорчал тот факт, что он им не нравится. Как будто всеобщее одобрение вообще было ему когда-либо нужно.
- Они сочли бы, что у тебя дурной вкус, - он усмехнулся.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Насчет милой внешности он мог поспорить, но что толку? Так что он столько вздохнул. У Беллы, действительно, были странные представления о том, что можно считать милым и очаровательным. По началу он вскидывался на любую попытку придумать ему прозвище и попытаться над ним подшутить, но спустя какое-то время понял, что это не только бесполезно, но еще и усугубляет ситуацию. К тому же, Белла ему, действительно нравилась и, по всей видимости, он нравился ей, так что это можно было стерпеть.
- Думаешь, он действительно здесь? - сворачивая прежний разговор, вернулся к делам Барти.
По его собственному мнению, было глупо устраивать прием в доме, в котором прячешь скрывающегося человека. Но вполне могло статься, что его здесь нет или Соммерсы считали, что им ничего не угрожает.
Музыка медленно сошла не нет, и Барти провел Беллу обратно к тому месту, где они еще недавно стояли.

[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

- Никогда не понимал, что в них может нравится.
Ему самому приходилось бывать на приемах не слишком часто, но их семья была вынуждена посещать их хотя бы изредка, да и матери нравилось подобное времяпрепровождение. Барти всегда казалось, что на этих званых вечерах он зря тратит время. Конечно, ему все повторяли про полезные знакомства, которые можно завести и умение общаться, но сам он предпочитал всему этому хорошую книгу и эксперименты. И это, по его мнению, было куда как полезнее танцев и фальшивых улыбок.
- Несколько часов жизни потраченных впустую.
Он припомнил случай, когда - кажется, ему тогда было около тринадцати, - не желая тратить зря время, взял с собой на прием книгу и весь вечер провел на диване в холле, зарывшись в нее носом. Отец после этого долго не брал его с собой на подобные мероприятия, считая это, по всей видимостью, наказанием, или просто не желая более так позориться. Барти рассказал об этом случае Белле и огляделся, прикидывая, насколько невежливым может показаться остальным, если они уйдут осматривать дом уже сейчас.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Предложение было заманчивым. Белла была отличным боевым магом, и тренировки с таким противником, пожалуй, неплохо натаскали бы его, а подобные навыки никогда не были лишними.
- Думал, ты никогда не предложишь, - он усмехнулся и кивнул. - С удовольствием.
Сейчас, впрочем, у них были дела поважнее. Спустя еще танец и беседу, которую они выдавали за свесткую, Барти, наконец, отметил, что гостям надоело бросать на них любопытные взгляды. Это было хороши знаком. Можно было попробовать улизнуть в сад или показывать даме дом. Без хозяев это обычно не делалось, но кому какое дело было до приличий. Все равно все будут шептаться о том, чем они занимаются, куда бы они с Беллой не отлучились.
- Пойдем, я покажу тебе библиотеку и сад, - чуть громче, чем было нужно, произнес Барти, подавая Белле локоть.
Взглядами их все же проводили, но это было уже не так важно.
- Откуда начнем? - уже оказавшись в холле, поинтерсовался он.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

В том, что они смогу аппарировать внутри он сомневался. Конечно, существовали щиты, которые, защищая проникновение извне, оставляли возможность перемещения внутри, но это было куда сложнее обычным антиаппарационных. Барти не помнил, чтобы кто-то из хозяев отличался высоким магическим мастерством, скорее их способности лежали в области финансов и заведения полезных знакомств. Но проверить это было довольно просто.
Уже оказавшись в библиотеке, он попробовал аппарировать обратно в холл, но как и следовало ожидать,не сдвинулся с места.
- Как я и предполагал - обычный антиаппарационный барьер. Так что уйти отсюда можно только пешком, камином или порт-ключом.
Библиотека в этом доме была посредственна. При всей помпезности внутреннего убранства, эта комната явно была здесь скорее для красоты. Ничего полезного Барти в ней не нашел ни в прежние времена, ни, как он успел убедиться, бегло осмотрев полки, - сейчас.
- Можем использовать дезиллюминационное, - предложил он. - Чтобы пройти мимо портретов.
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]

Вопрос был явно с подвохом. Это было понятно уже из тона Беллы, так что когда она закончила мысль, Барти был готов к тому, что его попросят совершить что-то невероятное. Порт-ключ за короткое время в этот список не входил. Он усмехнулся, проводя пальцами по заколке для галстука.
- У меня есть один с собой. Ношу с собой на всякий случай. Так что, считай, тебе повезло.
Вел он, конечно, не в Лестрейндж-холл, а в парк, но в их случае место было не критично. Главное, что возможность уйти быстро у них была, и в ее надежности Барти не сомневался.
- Активируется словом, так что просто держись рядом.
Если ситуация обостриться, сбежать они успеют.
- Если с путями отхода разобрались, то что собираемся делать дальше? Осмотрим жилые комнаты или есть варианты получше?
[AVA]http://sa.uploads.ru/rgqZX.gif[/AVA]