[NIC]Rosalinda Redfield[/NIC]
[STA]Уж замуж невтерпеж[/STA]
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0018/da/00/71682.gif[/AVA]
К двадцать четвертому декабря много чего случилось. Во-первых, Бэддок получил разрешение на выезд в Штаты. Это, пожалуй, была самая хорошая новость. Во-вторых, тесты они, разумеется, провалили, но смогли доказать Слагхорну, как он выразился, "положительную динамику", и вопрос об их исключении он снял. В-третьих, в конце октября пришло письмо из дома с уведомлением о том, что Бенджамин Хэральд Рэдфилд появился на свет здоровым и похожим на отца. С тех пор письма из дома стали приходить реже. Ну и, наконец, парень Марго в начале месяца официально заявил друзьям о том, что Саманта Сэйвелл с шестого курса Рэйвенкло теперь его девушка. Марго разбила свою любимую форфоровую статуэтку, шесть рамок с колдографиями и набор косметики Линды, но в целом вынесла эту новость мужественно и к назначенному времени была готова ехать домой и отдыхать в полную силу.
Двадцать четвертого декабря в сопровождении декана сестры Рэдфилд и Бэддок направились в Хогсмид, откуда им было разрешено использовать портал для отправки домой. Чемоданы благополучно ехали за ними сами вместе с уложенной моделью Хогвартс Экспрессса, катающегося кругами, выпускающего пар и проигрывающего какую-то красивую музыку. Лучшего подарка для своего брата в доступных магазинах девочки найти не смогли.
Остановившись на окраине деревне, Линда достала из кармана зимней мантии старые карманные часы.
- Спасибо, профессор, - она улыбнулась Слаххорну, который, кажется, был рад сплавить их на каникулы, а потом скомандовала, - Все взяли по чемодану в одну руку и цепочку от часов в другую.
Сама Линда держала часы раскрытыми, второй рукой сжимала чемодан. Часы шли неправильно и время на них стремилось к полуночи, хотя близилось еще только восемь. И когда часы, наконец, показали полночь, Линда произнесла:
- К обеду нас ждут дома.
Мир вокруг закружился, словно их всосало в стремительный водоворот, Хогсмид мгновенно исчез, оставляя только белое туманное кружащееся пространство вокруг, и спустя несколько секунд кружения все трое с чемоданами оказались на зеленой траве, засыпанной очень тонким слоем снега. Девочки выпустили чемоданы, и Линда убрала часы.
Они стояли у порога четырехэтажного дома, позади них под блестящим тонким слоем льда располагалось озеро неправильной формы, пересеченное мостиками в двух местах, а вокруг был сад с зелеными, несмотря на время года, деревьями, усыпанными снегом прямо поверх листьев. Дом украсили к рождеству, и обрамленные еловыми ветвями окна светились мягким желтым светом, создающим ощущение уюта там, внутри. У крыльца дома седой мужчина с короткой аккуратно постриженной бородкой, одетый в строгий синий костюм, смотрел на появившихся детей и улыбался.
Девочки увидели его сразу и вместо приветствия обе завизжали так, будто не виделись лет пять, а не всего лишь несколько месяцев с сентября. На их визг из дома выскочил белый комок шерсти и с оглушительным лаем, перекрывающим их голоса, кинулся к Марго. Впрочем, девочки уже, игнорируя животное, бросились к мужчине. Он обнял Марго и подхватил Линду на руки, словно она была маленьким ребенком, а не тринадцатилетней девушкой, покружил и опустил на землю. Марго в это время все же оказалась поверженной собачьим приступом нежности и села на колени прямо в снег, чтобы погладить Джереми.
- Мисс Марго, мисс Линда! Мне кажется, или вы стали выше на полголовы каждая? - поинтересовался мужчина, не переставая улыбаться.
- Ой, если бы, - ответила Марго, не прекращая чесать пузико белому комку. Не то, чтобы более высокий рост сестры был больной темой, но в шутку Марго позволяла себе завидовать.
В целом это эмоциональное приветствие было очень быстрым, и теперь мужчина смотрел на появившегося с девочками молодого человека, так же тепло, что и не скажешь, что он видел его впервые.
- Мистер Бэддок, добро пожаловать в Рэдфилд Холд. Меня зовут Стивен, и я буду рад сделать все возможное, чтобы вы чувствовали себя как дома. Пойдемте в дом, Кэтти оторвет нам головы, если ее кексы успеют остыть. Позволите ваш чемодан?
Чемоданы девочек снова последовали за ними сами, так что вопрос был обращен только к Малькольму.

[NIC]Rosalinda Redfield[/NIC]
[STA]Уж замуж невтерпеж[/STA]
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0018/da/00/71682.gif[/AVA]
Холл украсили как обычно. Огромная рождественская ель стояла в центре и кроме игрушек ее украшали парящие огоньки, которые ни на чем не держались, просто летали между ветвями, отражаясь красивыми бликами в шарах. Перила лестниц также украсили еловыми ветвями, которые на деле были очень мягкими и пушистыми, и за них было приятно держаться, когда спускаешься или поднимаешься. Лестницы уходили по обе стороны холла, заканчиваясь балконами на этажах, из каждого из которых были входы в два противоположных крыла дома. На первом этаже массивные дубовые двери, также с двух сторон, вели в два крыла со служебными помещениями и комнатами прислуги. Марго внесла Джереми в дом на руках, но он тут же потребовал его отпустить. Видимо, потому что сам хотел рассказать всем собравшимся о том, что хозяйки вернулись.
В холле их встречали четыре женщины. Три - в темно синих платьях до колена с белыми фартуками, одна - в белом костюме с длинной юбкой. Из всей этой четверки выделялась пожилая волшебница таких размеров, что в нее легко могли бы влезть оставшиеся три. Глядя на таких людей думаешь, что двадцать три часа из двадцати четырех они едят. Толстушка улыбнулась вошедшим, а потом, как и Стивен, подошла к девочкам и обняла обеих по очереди. Они ответили ей взаимностью.
- Ну наконец-то! - глаза женщины увлажнились, когда она совсем не по-официальному чмокнула Марго в макушку, - Я думала, вы будете еще вчера! Что там делать то в канун рождества! Будто кто-то учится!
Никто кроме Стивена не знал, что кухарка и по совместительству экономка дома Кэтти являлась обладателем полной подшивки британского Пророка и Придиры. По ее словам правду из этих бумажек все равно не узнаешь, но хоть что-то... Будь ее воля, она бы не отпускала девочек в страну, где идет война, ни за какие деньги и понятия семейных традиций и правил. Но кто ж ее спросит.
- Кээээтти! - простонала Марго, выворачиваясь из огромных объятий.
С оставшимися девушками сестры поздоровались не так тепло, но все с теми же доброжелательными улыбками, а потом Линда представила их Малькольму.
- Вот эта рыдающая ведьма, - она показала на Кэтти, но та ничуть не обиделась, только смахнула слезу, опять улыбнувшись, - Готовит так, как Британским магам и не снилось. Серьезно, можешь назвать ей любое блюдо и она его сделает в сто раз лучше, чем ты пробовал. Это Тесси, - молодая темненькая колдунья немного склонила голову, приветствуя Малькольма, - Если в этом доме потерять иголку или пуговицу, она найдет за полминуты, точно. А это Мария.
Мария, очевидно, была мексиканского происхождения. Слишком смуглая, с южными чертами лица.
- А это обручальное кольцо на пальце Марии! - вклинилась Марго, и Линда разинула рот от удивления, а потом с наигранной строгостью добавила:
- И ты нам потом расскажешь, почему об этом не написала.
Волшебница в белом костюме девочкам не улыбалась. Она выглядела строго и из всех была наиболее похожа на прислугу. Туго стянутые в пучок волосы, внимательный цепкий взгляд, и строгость в каждой малейшей черте ее облика.
- А...? - Линда вопросительно посмотрела на Кэтти.
- Это мисс Луиза Эрнлай. Няня вашего брата, - пояснила толстушка, и в ее взгляде мелькнула некоторая настороженность. Будто она ожидала от девочек какой-то неадекватной реакции.
- Мм, - Линда окинула ее оценивающим взглядом, - Приятно познакомиться, мисс Эрнлай. Надеюсь, у нас будет время узнать вас получше прежде, чем мы вернемся в Хогвартс.
А потом Кэтти опять запричитала, что кексы остывают, чай пора накрывать, дети устали после путешествия, и вообще нужно срочно переодеваться, есть, отдыхать, играть, еще раз есть, обязательно попить какой-то яблочный компот по новому рецепту, и вообще некогда стоять у порога. И Стивен пригласил Малькольма следовать по правой лестнице.
- Встретимся за чаем, - шепнула ему Линда прежде, чем начать подниматься по правой.
Малькольма проводили в восточное крыло второго этажа. Девочки отправились дальше на третий. Коридор представлял собой длинное, отделанное темным деревом помещение с четырьмя дверьми по каждой стороне. Стивен проводил Малькольма к двери в конце коридора и раскрыл ее перед ним.
Первое помещение за дверью представляло собой гостевую с мягкой мебелью, кофейным столиком, мягким светло-коричневым ковром и люстрой на сорок семь свечей. Свечи при входе гостя и слуги загорелись сами.
- За той дверью, - Стивен указал на ту, что была по левую руку, - Спальня. Там, - еще две располагались по правую, - Ванная и кабинет. Я понимаю, что вам, должно быть, хочется отдохнуть после использования портала, но полчаса - это тот максимум, который Кэтти сможет выдержать прежде, чем начать бить тревогу из-за неподобающего обращения с кексами, которые ждут в духовке. Боюсь, вы сможете отдохнуть только после того, как отведаете ее стряпни.
Стивен держался очень официозно, но при этом улыбался и в его интонациях угадывался скорее гостеприимный хозяин, который говорит с ребенком, нежели слуга, встречающий представителя британского чистокровного рода.
- Я могу сделать для вас что-нибудь еще?

[NIC]Rosalinda Redfield[/NIC]
[STA]Уж замуж невтерпеж[/STA]
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0018/da/00/71682.gif[/AVA]
- Я буду ждать вас внизу у лестницы.
Вместо привычного для прислуги поклона, Стивен просто еще раз улыбнулся и оставил гостя одного.
В своей комнате девочки переодевались к чаю. Можно было сменить школьные платья на домашние, к тому же они уже были готовы и ждали их на кровати. При помощи Тесси Марго быстро облачилась в белое пышное платье до колен с крупными желтым горошинами, а Линда в такое же по фасону, то темно-бордовое. Тесси же сообщила, что родители и маленький мистер Рэдфилд на традиционном рождественском обеде у четы Ривзов, но это как раз их волновало в последнюю очередь. Хотелось быстрее показать все Малькольму, отправиться с ним хоть в библиотеку, хоть в игровую, хоть гулять по саду. Гости всегда вызывали у сестер нездоровое воодушевление, граничащее с одержимостью: развлечь, все показать и не дать сидеть в одиночестве и скучать ни секунды.
Уже через двадцать минут сестры спустились и встретили у лестницы Стивена.
- Ему понравилась комната? - тут же спросила Линда.
- Думаю, вполне, - заверил ее Стивен, - Мистер Бэддок выглядит очень милым молодым человеком, - пожилой волшебник странно покосился по очереди на каждую из девочек, и они не сразу поняли, чем вызван такой взгляда, а потом обе закатили глаза и адресовали ему ответные, столь же странные взгляды.
- Нет.
- Вообще нет.
- Он наш друг.
- И даже не думай про все вот эти вот намеки.
Все четыре реплики были сказаны почти одновременно, хором и непонятно, кем из них, и, кажется, не очень убедили Стивена в искренности.

[NIC]Rosalinda Redfield[/NIC]
[STA]Уж замуж невтерпеж[/STA]
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0018/da/00/71682.gif[/AVA]
- Спасибо! - сестры снова ответили хором.
А потом Стивен предложил пройти, наконец, на чай. Линда шла рядом с Малькольмом и по пути поясняла:
- Вечером будем ужинать с родителями в столовой. А пока это просто чай. У Кэти традиция откармливать нас в первый день каникул так, чтобы хватило до конца. Прямо в столовой прислуги.
Родители были бы против того, чтобы гостей кормили в помещении для прислуги, но девочки не хотели страдать лишней церемониальностью. К тому же, кексы Кэти компенсируют любую невежливость. Через главный холл дети под предводительством Стивена прошли к двери, ведущей в противоположную часть правого крыла, за которой открывался такой же коридор, из которого спустился Малькольм, только с дверьми поскромнее. И к нужной вел шлейф запаха первоклассной выпечки. Помещение за дверью по размерам не уступало гостевой комнате Малькольма, только из мебели здесь был мраморный круглый стол на восьмерых и стулья, обитые белой кожей. Стола, к слову, видно почти не было. Он был заставлен кексами: шоколадным, лимонным, ягодным и еще каким-то с вкраплениями всех цветов радуги. Три прозрачных чайника: с черным, зеленым и красным чаем венчали центр стола, чашки с серебряными узорами и аккуратные блюдца для пятерых ждали всех, кто решит попробовать наготовленное. Ваза с конфетами от шоколадных до желе в форме рождественских ангелочков, была больше похожа на блюдо для тортов. Кэти сидела за столом и с явным нетерпением ждала остальных.
- Все уже остыло! - недовольно высказалась она, хотя кексы еще были теплыми, а из чайников шел пар. Девочки быстро заняли свои места, Стивен тоже сел за стол.
- Давай, Малькольм, садись. Ягодный кекс вкуснее! - заверила его Линда, и тут же получила опровержение сестры о том, что лучше начать с шоколадного.
- Не стесняйтесь, мистер Бэддок, - Кэти улыбнулась и подвинула блюдо с конфетами к нему поближе, - Мы здесь едим, а не соблюдаем приличия. Давайте я положу вам каждого кекса по кусочку, а вы нам расскажете, с чем пьют чай в Шотландии. Вам, кстати, какой?

[NIC]Rosalinda Redfield[/NIC]
[STA]Уж замуж невтерпеж[/STA]
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0018/da/00/71682.gif[/AVA]
Кэти тут же положила гостю то, что он попросил, а заодно положила девочкам по куску каждого кекса. Сестры переглянулись и улыбнулись. Ни один здоровый человек столько съесть не в состоянии, к тому же, Кэти прекрасно знала, что они соблюдают диету, но все равно всегда пыталась их накормить так, чтобы хватило до следующего рождества.
- А о сэнвичах то мы и не подумали, - укоризненно сообщила Кэти Стивену, будто в этом был виноват он, - Но сыр и хлеб сейчас организуем. А то и правда, чего мы вас с дороги одними сладостями кормим? Тинки!
Дверь, за которой, вероятно, была кухня, отворилась. Причем открыл ее... стол. Небольшой столик на высоких ножках вместо четырех ножек имел шесть, и две лишние служили ему скорее руками и на пол не опускались. Стол послушно подошел к Кэти, переставляя ножки на манер собаки, и женщина, достав волшебную палочку и постучав по столешнице дважды, сказала:
- Хлеб и сыр, пожалуйста.
Столик развернулся и пошлепал обратно к кухне, запнувшись на пороге, а потом скрылся за дверью.
- Совсем постарел, - женщина покачала головой, девочки снова переглянулись и похихикали, - А что у вас готовят на рождество?
- Кэти, - Стивен в свою очередь недовольным голосом обратился к женщине, - Прекрати допрашивать гостя на кулинарные темы, - и уже Малькольму добавил, - Кэти может говорить о еде двадцать четыре часа в сутки, если не заставить ее пойти спать.
- А ты что, предлагаешь спрашивать "Как дела в школе?"
- Я предлагаю дать детям поесть и ничего не спрашивать.
- Вот и кто тут говорит о еде?
Судя по улыбкам сестер, подобные перепалки между Кэти и Стивеном были привычным делом. Но, тем не менее, ее пора было заканчивать, и Линда вмешалась в разговор.
- Давайте Малькольм вам расскажет, что у них едят на рождество, а то Кэти не уснет, а потом он расскажет нам, чем хочет заняться в первый день каникул, хорошо?