Сперва, он даже не хотел ехать в Италию. Во-первых, Эрик вполне мог найти куда более увлекательные дела и дома, в Англии, а, во-вторых, путешествие с родителями вещь довольно таки унылая. В его-то возрасте. Все эти причитания по поводу жены и внуков, разговоры про то, что, если бы он так не уперся в сои зелья и принял предложение о работе в Министерстве – было бы куда как больше толку и перспектив… Нет, у него были неплохие отношения и с отцом, и с матерью, но иногда хотелось наложить силенцио на обоих. По итогу всё вышло неплохо – красивые виды, интересные места, другой воздух, совершенно другие люди. Конечно, не обошлось без казусов, например на приеме у приятелей отца, ему совершенно откровенно и примитивно сватали бедную дочь семейства. Радовало только то, что девушке, кажется, это было нужно ровно столько же, сколько ему самому. Они даже прогулялись в саду, найдя пару общих тем и вызвав немало вопросов у родителей. От второй встречи удалось отвертеться. Он предпочел побродить по узким улочкам магической части города, послоняться по лавкам, прикупив подарки и сувениры. Жаль, пришлось делать это в одиночестве. Однако, Эрик даже нашел несколько довольно редких ингредиентов, достаточно разорившись. Но… Купить всё он точно не мог. Как и охватить всё своим вниманием за оставшийся вечер в Тоскане. Отдельное внимание Лоуренса привлекла небольшая антикварная лавка, наполненная какой-то особой атмосферой. Здесь было всё, от вычурных статуэток и расписных шкатулок до больших каменных кристаллов и хрустальных шаров, от украшений до книг. Последние затянули его надолго, особенно одна, тяжелый фолиант, обтянутый грубой кожей. Кованые уголки, вытершиеся местами серебристые буквы. Страницы успели слегка пожелтеть и отчего-то пахли травами, пусть книга и не была посвящена им. Он даже спросил цену, присвистнув после. Пожалуй, даже зайди он в лавку в начале прогулки – он бы не покрыл и треть стоимости. Осталось погладить корешок и вернуть ценность на место.
Вернувшись, он успел написать пару писем, выдохнуть, смазать обгоревший нос мазью и уже под самый вечер предупредил совой Северуса о скором визите. Не хотелось явиться и поцеловать закрытую дверь, будь тот в отъезде. В назначенное время, он был на месте, аккуратно придерживая бутылку из темного стекла и пузатую банку с маслинами. В самом деле, что еще везти из Италии, как не это? Безделушки тут бы не подошли. Постучав, Эрик улыбнулся, дожидаясь, когда дверь откроется, и проходя внутрь.
- Долго думал, что тебе привезти, но решил, что травы – это жутко банально. Разве что… Надеюсь, ты любишь маслины?
Коснувшись губами щеки Северуса, Лоуренс усмехнулся:
- Мне пытались сосватать одну синьорину, представляешь? А еще там безумно жарко. В Англии привычнее.
Он вздохнул, честно добавляя:
- Я скучал.

- Тем, что я не хочу жениться? Всё ещё. Может, лет в сорок?..
Эрик прошел в комнату, расстегивая верхние пуговицы рубашки, и пожал плечами:
- Но, она не полная дуреха. Ей оно тоже не сдалось. Не представляешь, как такое радует! А то начинают виснуть на тебе, говорить какие-то глупости, брр… Мама, конечно, вздыхала, что я болван, да только я уже привык.
Он сел в кресло, вытягивая ноги и глядя на Северуса:
- В Тоскане красиво. Жаль, у меня не было времени оценить эту красоту, то прием, то визит вежливости. Жутко удручает! А как страдает отец, когда меня спрашивают, чем я занимаюсь…
Эрик легко рассмеялся, фыркая после:
- Он всё ещё думает, что мне будет лучше, стань я министерским клерком. Тоска! Правда, один вечер я выделил на прогулку, аккурат перед отъездом.
Облизав пересохшие губы, он окинул комнату взглядом, вскидывая брови:
- Кстати, там оказался дивный магазинчик. Такая, антикварная лавка… И… Бренберг. Мы никогда его не обсуждали? Я точно знаю, что не читал, но отчего-то фамилия кажется знакомой. Так вот…
Эрик мягко потянулся:
- Там был экземпляр по темным искусствам, в отличном состоянии. Приятная кожа, ровные листы. Истоки? Только цена ужасала. Видимо, владелец не слишком-то желает её продать. И… Всё. Кажется, я выговорился.
Разведя руками, он улыбнулся:
- Если не вспомню еще чего. Как твои дела?
Улыбнувшись чуть шире, Эрик прищурился:
- Надеюсь, свободного времени много и сегодня ты истратишь его на меня?

Несколько часов? Этого было мало, конечно, но… Эрик усмехнулся. Достаточно. В любом случае, он собирался остаться на ночь, даже если у Северуса были планы. В лаборатории он ему мог и помочь. Или, по крайней мере, подождать, пока тот будет занят. Почитать тихонько в кресле. У Северуса всегда можно было найти хорошую книгу.
- Кофе буду. Покрепче. И… Да.
Он согласно кивнул, улыбаясь.
- Истоки. Точно они!
Эрик прищурился, явно вспоминая:
- Красивая книга, добротная. Там, говорю, вообще лавка интересная, наверное, владелец долго собирал свою коллекцию. Или скупает всё подряд. У нас я в магазинчиках такого разнообразия не видел. А нахваливал он мне её…
Интересно было, стоит ли книга тех денег, что за нее просили. Наверное, раз Северус задержал на ней своё внимание… Про какую-нибудь несущественную писанину он бы не спрашивал, уж точно. Бренберг… Стоило освежить знания про него на досуге.
- Не зря нахваливал?
Мелькнула мысль, что, может, стоило занять у отца и приобрести? Хотя, он далеко не был спецом по темным искусствам. Да и, если честно, интересовался ими вскользь. Тем более сейчас, когда необходимости уже не было. Конечно, наука была стоящая и не грех было знать хотя бы основы... Да только Лоуренс, выдайся у него возможность, скорее предпочел бы заняться очередным зельем, чем этим. Так уж сложилось.

Фундаментальный. Звучало... весомо, как минимум. Тем более, из уст Северуса. Тот такими словами раскидываться попусту не станет, Эрик был в этом уверен. Он даже задумался, припоминая книгу в мельчайших деталях, пока остался в комнате один. Плотный кожаный переплет, кованные уголки, добротная бумага. Может, конечно, и подделка или автор вовсе не Бренберг, да только хозяин лавки был так преисполнен важностью, чуть ли не трясся от неё, когда говорил про свой "один из лучших" экспонатов... В общем, Эрик был уверен процентов эдак на восемьдесят...
- Да?
Он подумал, словно взвешивая вероятность того, что не ошибется поворотом, и кивнул, взяв свою кружку.
- Да. Думаю, смогу. Там не слишком сложно. Хочешь взглянуть сам?
Сделав глоток и легко прищурившись, Лоуренс улыбнулся.
- Звучит почти как отпуск. И этот, скажу честно, мне точно должен понравиться больше поездки с родителями. Особенно, если будет время, чтобы прогуляться или посидеть где. Ты когда-нибудь уже бывал в Италии?..